Wyjaśnienie efektu Nocebo, zarażenia emocjonalnego i masowej histerii

Na początku pandemii nie mogłem zrozumieć, dlaczego tak wiele osób zachowuje się w tak irracjonalny i autodestrukcyjny sposób. Musiałem znaleźć sposób, aby wyjaśnić ich zachowanie, nawet jeśli tylko sobie. Mimo że był immunologiem chorób zakaźnych, oznaczało to zgłębienie psychologii człowieka. Na szczęście znalazłem wiele pouczających źródeł i uznałem ten temat za nieskończenie fascynujący, co, jak sądzę, znajduje odzwierciedlenie w mojej książce (zwłaszcza w rozdziałach 5 i 7). Na początku tego roku miałem okazję omówić psychologię reakcji na pandemię (między innymi) ze słynnym psychologiem Jordanem Petersonem, co było zdecydowanie najważniejszym wydarzeniem w ciągu roku najważniejszych wydarzeń.

Poniższy tekst jest adaptacją rozdziału 5 mojej książki Strach przed mikrobiologiczną planetą: jak bakteriofobiczna kultura bezpieczeństwa czyni nas mniej bezpiecznymi.

Efekt Nocebo

Krwawe obrazy i barwne opisy objawów i patologii chorób zakaźnych przedstawione na moich kursach na pierwszym roku studiów medycznych mogą wywrzeć interesujący wpływ na niektórych studentów medycyny. Pamiętam podobny efekt na studiach licencjackich z mikrobiologii medycznej:

Instruktor: „A początek objawów tej szczególnie paskudnej infekcji charakteryzuje się sztywnością karku i…”

Ja: (zaczyna masować szyję).

Nazywa się to efektem nocebo — gdy oczekiwanie lub sugestia dotycząca objawu może spowodować jego pojawienie się lub nasilenie. Jest to kategoryczne przeciwieństwo efektu placebo, w którym oczekiwanie poprawy objawowej powoduje, że badani zgłaszają, że w rzeczywistości wystąpili: uległa poprawie, nawet w przypadku braku faktycznego leczenia.

W niektórych przypadkach rozwój objawów, które są bezpośrednio wynikiem oczekiwań danej osoby, jest dość poważny. W jednym ze studiów przypadku opublikowanym w 2007 roku opisano mężczyznę, który po kłótni ze swoją dziewczyną przedawkował eksperymentalny lek przeciwdepresyjny, zażywając 29 tabletek, które dostał w ramach badania. Po przewiezieniu do szpitala zarejestrował wyjątkowo niskie ciśnienie krwi wynoszące 80/40 i podwyższone tętno wynoszące 110 uderzeń na minutę. Lekarze i pielęgniarki napełnili go solą fizjologiczną i udało im się nieco podnieść ciśnienie krwi do 100/62.

Ale lekarzem, który naprawdę wyleczył pacjenta, był ten z badania klinicznego, który przybył i powiedział mu, że te tabletki antydepresyjne, które przedawkował, to w rzeczywistości placebo i nie zawierają żadnego leku. Był częścią grupy kontrolnej! W ciągu piętnastu minut ciśnienie krwi i tętno mężczyzny wróciły do ​​normy.

Przedawkowanie placebo nie zabiło mężczyzny, ale samo myślenie, że umrze, spowodowało głębokie skutki fizjologiczne. Dotyczy to zarówno efektu placebo, jak i nocebo, gdzie uwalnianiu β-endorfiny wywołującemu efekt przeciwbólowy (oprócz dopaminy) w przypadku pierwszego leku przeciwdziała cholecystokinina (CCK) w przypadku tego drugiego.

Innymi słowy, zarówno działanie placebo, jak i nocebo można bezpośrednio zmierzyć poprzez uwalnianie neurochemiczne i zablokować je za pomocą określonych leków zakłócających ich działanie. Doskonałym przykładem neurochemicznego uwolnienia efektu placebo są pacjenci z chorobą Parkinsona, u których leczenie placebo może skutkować poprawą mobilności.

Mierząc endogenną dopaminę za pomocą pozytonowej tomografii emisyjnej (która mierzy zdolność radioaktywnego znacznika do konkurowania z wiązaniem z receptorami dopaminy), przełomowe badanie z 2001 roku wykazało, że leczenie placebo u pacjentów z chorobą Parkinsona spowodowało uwolnienie dopaminy w wielu obszarach mózgu. Nie chodzi tylko o samo przekonanie, ale o zmiany chemiczne, które wynikają z oczekiwania i pragnienia, że ​​leczenie spowoduje poprawę (placebo) lub pogorszenie bólu lub objawów choroby (nocebo).

Niestety, siła wiary może skutkować głębokimi negatywnymi skutkami psychicznymi i fizjologicznymi na poziomie indywidualnym i grupowym. Na poziomie grupy efekt nocebo jest szczególnie silny u osób z germofobami i poza tym normalnych ludzi i może szybko się nasilić, podobnie jak przenoszenie wysoce zaraźliwego wirusa.

Histeria dla mas

W Portugalii w 2006 r. władze musiały uporać się z niepokojącą epidemią. Setki nastolatków zachorowało na tajemniczą chorobę charakteryzującą się wysypką, zawrotami głowy i trudnościami w oddychaniu. Nie doszło jednak do masowego narażenia na działanie substancji chemicznej lub zakażenia wirusem, które mogłyby wyjaśnić epidemię. Jedynym wspólnym wątkiem, jaki śledczy mogli wskazać, była telenowela dla nastolatków zatytułowana „Morangos w Acucar”lub „Truskawki z cukrem”. Tuż przed prawdziwą epidemią serial inscenizował fikcyjną sytuację, w której bohaterowie zarażali się poważną chorobą wywołaną tajemniczym wirusem.

Jednak w prawdziwym świecie uczniowie nie tylko udawali objawy, aby uniknąć egzaminów końcowych. Naprawdę wierzyli, że są chorzy. Zamiast tajemniczego wirusa lub narażenia na toksyczną substancję chemiczną, uczniowie cierpieli na masową chorobę psychogenną, czyli masową histerię.

W 2018 r. podczas lotu Emirates Airlines z Dubaju do Nowego Jorku 100 pasażerów zgłosiło złe samopoczucie po obserwacji innych osób z objawami grypopodobnymi. W wyniku paniki cały samolot po wylądowaniu w Nowym Jorku został poddany kwarantannie. Nawet obecność na pokładzie rapera z lat 90., Vanilla Ice, nie wystarczyła, aby ostudzić panikę. Śledczy ustalili później, że tylko kilku pasażerów było chorych na sezonową grypę lub przeziębienie. Zamiast tego wszyscy inni cierpieli na masową histerię.

Masowa histeria nie jest niczym nowym, gdyż kwalifikują się do tego przykłady histerycznych reakcji na wybuchy epidemii, które opisałem już w poprzednim rozdziale. Od ataków na Żydów podczas zarazy, przez zniewolone społeczności, po wampirze przesądy na temat ofiar gruźlicy – ​​masowa histeria odegrała rolę w wielu wydarzeniach związanych z pandemią na przestrzeni dziejów. Procesy czarownic z Salem, choć prawdopodobnie związane ze skażeniem żywności grzybami psychodelicznymi zamiast chorobami zakaźnymi, są jednym z najsłynniejszych przykładów.

Historycznie rzecz biorąc, za najbardziej prawdopodobne miejsca wybuchu epidemii uważano miejsca, w których duża liczba osób była przetrzymywana w ciasnych przestrzeniach w stresujących warunkach; klasztory, fabryki i szkoły z internatem często znajdują się w centrum takich incydentów. W całej historii masowa histeria była w przeważającej mierze kojarzona z grupami kobiet lub nastolatek (około 99% wszystkich incydentów). W rzeczywistości słowo „histeria” pochodzi od starożytnego greckiego słowa „hystera”, które oznacza „z łona”.

Incydenty zwykle zaczynają się od jakiegoś podżegającego wydarzenia, na przykład fikcyjnego wybuchu epidemii Truskawki Z Cukrem, ale zazwyczaj dotyczy to jednej osoby zgłaszającej tajemnicze zdarzenie i następujące po nim objawy. Często obwinia się nieznany smak, nieprzyjemny zapach lub opary, a czasami uważa się, że inna osoba z objawami jest nosicielem choroby zakaźnej. Bardzo szybko okazuje się, że dotkniętych jest wiele osób i choroba może rozprzestrzeniać się przez kilka dni, a czasem tygodni, z kilkoma falami. Dalsze badania nie przynoszą jednak żadnej oczywistej przyczyny.

Krótko po atakach terrorystycznych z 11 września^thw 2001 r. do senatorów i mediów wysłano pięć listów zawierających zarodniki wąglika, w wyniku czego zginęło pięć osób, a u 17 innych doszło do zakażenia. W wyniku ataków zagrożenie terroryzmem biologicznym zostało podkreślone na pierwszych stronach niemal każdej gazety i wielokrotnie omawiane w każdym większym programie informacyjnym.

Strach i niepokój związany z możliwością uwolnienia niewidocznych biologicznych czynników masowego rażenia w szerszej populacji stał się głównym źródłem wybuchów masowej histerii. Po pierwszych atakach w Stanach Zjednoczonych zgłoszono ponad 2,000 fałszywych alarmów dotyczących wąglika, ludzie byli zdenerwowani i wszędzie szukali dowodów na bioterroryzm. Kiedy Bruce Ivins, badacz wąglika w USAMRIID, popełnił samobójstwo w podejrzanych okolicznościach, FBI poinformowało, że uważa go za jedynego sprawcę ataków listowych zawierających wąglik, a masowy strach przed bioterroryzmem ustąpił.

Jednym z kluczowych składników masowej histerii jest zjawisko zarażenia emocjonalnego, i tak to mniej więcej brzmi; osoby znajdujące się blisko siebie mają tendencję do podzielania zachowań i emocji. Może to wynikać z nieświadomej tendencji ludzi do naśladowania wyrazu twarzy lub postawy innych, co następnie wywołuje podobne emocje w grupie.

Tę mimikrę wykazano eksperymentalnie — ludzie wystawieni na działanie różnych sytuacji będą mieli tendencję do wykazywania wyrazu twarzy i postawy oraz zgłaszania poziomu niepokoju podobnego do aktorów przebywających w tym samym pomieszczeniu, nawet jeśli ich zachowanie nie pasowało do okoliczności lub eksperymentalnego „stanu zagrożenia”. Autorzy jednego z badań dotyczących zarażenia emocjonalnego doszli do wniosku: „…nasze wyniki sugerują, że nieszczęście nie kocha byle jakiego towarzystwa ani żadnego nieszczęśliwego towarzystwa. Mówiąc dokładniej, wydaje się, że nieszczęście uwielbia towarzystwo osób znajdujących się w tej samej nieszczęsnej sytuacji.

Zarażenie emocjonalne i potencjał masowej histerii nasiliły się dzięki natychmiastowemu, globalnemu dostępowi, jaki zapewnia Internet i media społecznościowe. Osoby, które już są podatne na zarażenie emocjonalne, to zazwyczaj te same osoby, które są najbardziej dotknięte sensacyjnymi treściami internetowymi stanowiącymi zagrożenie pandemią, w wyniku czego doświadczają większej liczby depresji, lęku, stresu i objawów OCD.

Co gorsza, wiele osób porzuciło swoje tradycyjne sieci społecznościowe obejmujące rodzinę i społeczność lokalną na rzecz wirtualnych sieci online; może to ułatwić osobom, które już są podatne na lęki o zdrowie, spotkanie innych osób o podobnych poglądach, tworząc sieci gotowe do emocjonalnego zarażenia.

Przypomina to konsumpcję sensacyjnych przedstawień zagrożeń pandemicznych w mediach, ponieważ zwiększone narażenie na historie o świńskiej grypie, wirusie Zika, SARS, Ebola i SARS-CoV-2 wiązało się ze zwiększonym poziomem niepokoju społecznego. Zatem kontakt z mediami społecznościowymi przypomina kontakt z innymi mediami, gdzie zamiast tego ludzie są wystawieni na emocjonalne i sensacyjne treści dostarczane przez ich rówieśników, a nie przez tradycyjne media.

Co może przerwać łańcuch emocjonalnego zarażenia i wywołać masową histerię? Jedną z możliwości jest kontakt z pokrewną grupą społecznościową o odmiennych poglądach, chociaż równie prawdopodobne jest, że może to skutkować całkowitym zwolnieniem lub „innym” skutkującym konfliktem międzygrupowym. Inną możliwością jest to, że histeryczna grupa doświadcza tego, czego najbardziej się boi – infekcji wirusem pandemicznym. Jeśli grupa całkowicie przeceniła ryzyko ciężkiej choroby i śmierci z powodu wirusa, wówczas wystąpienie łagodnej infekcji będzie wystarczającym dowodem nadmiernej reakcji.

Nawet jeśli sama choroba nie jest łagodna, fala pandemii w populacji zwykle zmniejsza lokalny stres i niepokój oraz skupia ludzi na jednym celu. Nazywa się to „efektem oka tajfunu” i odnotowuje się go podczas wybuchów epidemii SARS. Osoby znajdujące się bliżej pandemii były mniej niespokojne i były w stanie dokładniej oszacować własne ryzyko. Z drugiej strony osoby znajdujące się na obrzeżach lub poza ogniskami epidemii, które otrzymały informacje ze źródeł medialnych, a nie z osobistego doświadczenia, zgłaszały zwiększony niepokój i niepokój. Nie ma nic skuteczniejszego niż obalenie irracjonalnych lęków z pierwszej ręki.

Opublikowane ponownie od autora Zastępki