Kanał Prawdziwej Traumy Miłości

Katastrofy nie zawsze są tym, czym się wydają. Czasami „złoczyńcy” wcale nie są złoczyńcami. Czasami historia błędnie zapamiętuje katastrofy; poszukiwanie przekonującej narracji zagłusza prawdziwą złożoność sytuacji. Czasami, chcąc wzbudzić zainteresowanie ludzi, relacje z katastrof skupiają się najbardziej na tym, kto ma najlepszą historię, i pomijają skomplikowane prawdy. 

Dla mnie Love Canal zawsze był jednym z najbardziej uderzających przykładów tego zjawiska. Love Canal był jednym z pierwszych incydentów skażenia środowiska na dużą skalę, które zwróciły uwagę całego kraju. 

W latach 1890. XIX wieku deweloper William Love kupił dużą działkę w północnej części stanu Nowy Jork z nadzieją stworzenia planowanej społeczności w pobliżu wodospadu Niagara. Zorganizował wsparcie finansowe, aby rozpocząć kopanie kanału, który służyłby potrzebom przemysłu, i wyobraził sobie zbudowanie wokół kanału całego miasta. Zaplanowano dzielnice, domy i parki, a różni producenci rozmawiali o otwieraniu fabryk w okolicy, aby skorzystać z energii wodnej, która miałaby powstać dzięki przedsięwzięciu Love.

Potem, jak to bywa z wieloma planowanymi inwestycjami na przestrzeni lat, zmieniły się uwarunkowania legislacyjne i ekonomiczne. Plan został ostatecznie złomowany, a ziemia została sprzedana na aukcji w ramach sprzedaży przejęcia. Miasto Niagara Falls zakupiło część nieruchomości i zaczęło wykorzystywać ją jako wysypisko śmieci w latach dwudziestych XX wieku.

Dwie dekady później firma Hooker Chemical Company zaczęła szukać miejsca na składowanie odpadów chemicznych. Zwrócili się do miasta Niagara Falls i poprosili o pozwolenie na rozpoczęcie składowania na wysypisku Love Canal. 

W 1947 roku Hooker kupił nieruchomość i stał się jedynym użytkownikiem składowiska, wyrzucając 21,800 XNUMX krótkich ton odpadów chemicznych w ciągu następnych dziesięciu lat. 

W tym czasie miasto Niagara Falls przeżywało szybki rozwój. Wiele gałęzi przemysłu zbudowało w okolicy fabryki, a populacja zaczęła rosnąć, gdy ludzie przenosili się w te okolice w celu wykonywania dobrze płatnych prac przemysłowych. W latach 1940-1960 miasto odnotowało 31-procentowy wzrost liczby ludności, co nadwyrężyło lokalną infrastrukturę. Wzdłuż każdego dostępnego obszaru budowano mieszkania, a szkoły były przepełnione, gdy nowi mieszkańcy napływali do tego obszaru. 

Ponieważ miasto desperacko potrzebowało gruntu pod budowę nowej szkoły, a Hooker coraz bardziej martwił się potencjalną odpowiedzialnością związaną z posiadaniem składowiska tak blisko zatłoczonych osiedli mieszkaniowych, osiągnięto porozumienie w sprawie sprzedaży składowiska z powrotem miastu za 1 dolara. . Hooker miał nadzieję, że ta sprzedaż zwolni ich z odpowiedzialności prawnej za jakiekolwiek zanieczyszczenie, a dla miasta była to obietnica taniego areału w szybko rozwijającej się okolicy. 

Umowa została sfinalizowana w 1953 r., Aw 1954 r. Rozpoczęto budowę Szkoły Podstawowej 99th Street. Następnie w 1955 r. Zbudowano drugą szkołę, zaledwie sześć przecznic dalej, a teren niepotrzebny dla szkół został sprzedany deweloperom pod budowę dodatkowych mieszkań. 

Podczas budowy tych projektów problemy ze składowiskiem stały się natychmiast widoczne, a pracownicy odkryli wiele podziemnych wysypisk wypełnionych beczkami odpadów chemicznych. Problemy były na tyle znaczące, że pierwotne plany szkoły przy 99 ulicy musiały zostać zmienione po tym, jak architekt wyraził obawę, że odpady mogą uszkodzić betonowy fundament, a planowany plac zabaw dla przedszkola musiał zostać przeniesiony z pierwotnej lokalizacji po odkryciu, że siedział bezpośrednio na szczycie jednego z wysypisk śmieci. 

Mimo to projekt był kontynuowany. 

Szkoły zostały otwarte zaraz po ukończeniu, a 400 uczniów zapisało się do 99th Street School, kiedy została otwarta jesienią 1955 roku. 

W tym samym roku część składowiska zawaliła się. 

Odsłonięto 25-metrowy obszar wypełniony beczkami z odpadami chemicznymi, a ulewne deszcze tworzyły ogromne kałuże, które przyciągały uwagę dzieci. Dzieci ze szkół podstawowych gromadzą się w tych kolorowych kałużach odpadów, nieświadome niebezpieczeństwa, jakie stwarzają. Mimo to nic nie zostało zrobione. Dzieci spędzały przerwy i godziny po szkole na pluskaniu się chemikaliami, a niewielu rodziców lub nauczycieli miało pojęcie, że teren jest skażony.

Przez następne dwie dekady rozwój będzie kontynuowany. Wzdłuż wysypiska budowano coraz więcej domów. Kolejne pokolenie dzieci uczęszczało do szkoły, radośnie bawiąc się w kolorowych kałużach odpadów, które tworzyły się po każdej burzy. Mieszkańcy od czasu do czasu narzekali na dziwne zapachy i tajemniczą czarną substancję wydobywającą się z kanału, ale życie toczyło się normalnie. Dopiero w 1977 r. państwo w końcu zaczęło poważnie traktować skargi mieszkańców i zaczęło pobierać próbki powietrza, gleby i wód gruntowych wzdłuż Kanału Miłości. 

Odkrycia były zaskakujące: znaleziono ponad 200 różnych organicznych związków chemicznych. Poziomy benzenu, chloroformu, dioksyn, toluenu i innych znanych czynników rakotwórczych znacznie przekraczały poziomy uważane za bezpieczne dla ludzi. Mieszkańcy bali się o swoje zdrowie i bezpieczeństwo. Kiedy ludzie w okolicy porównywali notatki, podniesiono alarm z powodu widocznych skupisk problemów zdrowotnych, z licznymi anegdotami o wadach wrodzonych, raku i niewydolności narządów w dzielnicach otaczających Love Canal. 

Bojąc się o życie swoje i swoich dzieci, aktywiści starali się zwrócić narodową uwagę na ich trudną sytuację. Serwisy informacyjne w całym kraju relacjonowały historie chorych dzieci, pogrążonych w żałobie matek i przerażonych rodzin. Ludzie w okolicy chcieli się wyprowadzić, ale przy wartości nieruchomości zdziesiątkowanej przez negatywne relacje, właściciele domów nie mieli możliwości opuszczenia. 

Zdesperowane kobiety z sąsiedztwa zaangażowały całe rodziny w walkę z Hooker Chemical i miastem. 

Planowano protesty i wiece. Mężów, którzy ze względu na swoją pracę nie mogli otwarcie wypowiadać się przeciwko Hooker, poproszono o rozbijanie się po domu, aby ich żony mogły poświęcić więcej czasu na aktywizm. Dzieci ze szkół podstawowych maszerowały z transparentami, błagając o szansę dożycia, by zobaczyć dorosłość. Relacje w całym kraju osiągnęły szczyt, aż ówczesny prezydent Jimmy Carter ogłosił Love Canal federalnym stanem zagrożenia zdrowia w 1978 roku. 

Kongres wkrótce uchwalił ustawę o kompleksowej reakcji na zagrożenia środowiskowe, odszkodowaniach i odpowiedzialności (CERCLA), znaną również jako ustawa Superfund , a kanał Love Canal jako pierwszy znalazł się na liście miejsc do remediacji. Rząd federalny ostatecznie przesiedlił ponad 800 rodzin i zrekompensował im utratę domów. Zburzono ponad 400 domów w pobliżu kanału Love Canal i rozpoczęto prace porządkowe. W latach 1980. wydano blisko 400 milionów dolarów na walkę ze skażeniem, podczas gdy poszkodowane rodziny nadal obawiały się długoterminowych zagrożeń dla zdrowia.

Podobnie jak każda prawdziwa saga kryminalna, ta część historii jest dość dobrze znana. Mniej znane i mniej rozumiane jest to, co wydarzyło się w kolejnych dziesięcioleciach.

Okazuje się, że długofalowy wpływ Love Canal na zdrowie jest… niejednoznaczny . Pomimo anegdotycznych doniesień o nowotworach i wadach wrodzonych, badacze nie byli w stanie udowodnić zbyt wielu rzeczy. Praktyczne i metodologiczne ograniczenia badań nad zdrowiem środowiskowym sprawiają, że potwierdzenie skutków zdrowotnych jest niezwykle trudne, a Love Canal nie był wyjątkiem.

To samo w sobie nie byłoby warte uwagi. 

Ponownie, wpływ środowiska na zdrowie jest trudny do udowodnienia. 

Większość zgłaszanych skupisk problemów zdrowotnych nigdy nie może zostać potwierdzona, nawet jeśli anegdotyczne podstawy są wystarczająco silne, by uzasadniać obawy. Wskaźnik zachorowań wymagany do stwierdzenia istotnego statystycznie jest dość wysoki, a aby osiągnąć ten poziom istotności statystycznej, liczba ofiar śmiertelnych musi być absolutnie katastrofalna.

I właśnie w tym miejscu odkrycia stają się godne uwagi.

Naukowcy nie byli w stanie udowodnić, że mieszkańcy Love Canal mieli wyższy wskaźnik zachorowań na raka w porównaniu z resztą stanu Nowy Jork. 

Naukowcy nie byli w stanie udowodnić wyższych wskaźników niewydolności narządów. 

Były pewne oznaki szkodliwego wpływu na rozrodczość, ale wyniki nie były rozstrzygające. 

Niewiele chorób związanych przyczynowo z zanieczyszczeniem chemicznym było znacznie częstszych u mieszkańców Love Canal niż w populacji ogólnej. 

Naukowcy odkryli , że byli mieszkańcy Love Canal częściej umierali na skutek zawałów serca, samobójstw, wypadków samochodowych i innych wypadków niż mieszkańcy hrabstwa Niagara lub całego stanu.

Wyniki te okazały się istotne statystycznie.

Podsumowując, odkrycia wskazują, że niepokojąca liczba mieszkańców Love Canal ostatecznie zmarła z powodu rozpaczy. 

Po raz kolejny trudno jest udowodnić powiązania przyczynowe – kilka chemikaliów, na które narażeni byli mieszkańcy, to znane neurotoksyny. To samo w sobie mogło przyczynić się do wzrostu wskaźników depresji, lęków i innych chorób psychicznych. Możliwe, że lata narażenia na same neurotoksyny zaburzały podejmowanie decyzji u mieszkańców, powodując, że ludzie pili więcej, jeździli szybciej i ogólnie żyli bardziej lekkomyślnie niż w innym przypadku.

Ale jest również prawdopodobne, że lata stresu i wstrząsów zebrały swoje żniwo. 

Przez lata sąsiedzi mówili kobietom, że ich dzieci umrą straszną śmiercią z powodu skażenia środowiska. Przez lata mężczyźni i kobiety pracujący dla Hookera martwili się, że praca polegająca na nakładaniu jedzenia na stoły ich rodzin zabija także ludzi, na których im zależy. Dzieciom powiedziano, że nie mają na co czekać; że rak pożre ich ciała, zanim osiągną wiek uprawniający do głosowania. Rodziny czuły się rozdarte między ruiną finansową a pobytem w sąsiedztwie, które, jak się obawiały, mogłoby je zabić. I nawet ciężko wywalczone „szczęśliwe zakończenie” było pyrrusowym zwycięstwem. 

Oznaczało to utratę życia, które znali. Ślady na ościeżnicach drzwi, dokumentujące dorastanie dzieci na przestrzeni lat, zostały zniszczone wraz z cegłą i płytami gipsowo-kartonowymi. 

Zburzono miejsca, w których dzieci uczyły się jeździć na rowerach, gdzie rodziny obchodziły święta, a mężczyźni spotykali się z przyjaciółmi po pracy, podczas gdy ich żony organizowały kluby książki i jadłodajnie. Dziesięciolecia szczęśliwych wspomnień zostały zniszczone i wywiezione jako dodatkowy toksyczny odpad. 

Ludzie, którzy przeprowadzili się w te okolice dekadę czy dwie wcześniej, marząc o lepszej przyszłości, zobaczyli, jak ten sen zamienia się w przedłużający się koszmar; ich lata ciężkiej pracy ostatecznie zburzone. 

Myślę, że nie można wystarczająco podkreślić roli, jaką to odegrało w życiu ludzi. 

Myśląc wyłącznie o (bardzo realnych) zagrożeniach stwarzanych przez benzen i dioksyny, aktywiści zapomnieli o wszystkim innym. Zapomnieli o tym, że szczęśliwe społeczności to zdrowe społeczności; że rodzinne obiady i kluby książki są równie niezbędne dla zdrowego życia, jak unikanie kałuż z chloroformem. Ludzie kierujący się dobrymi intencjami wykształcili mentalne widzenie tunelowe; myśląc tylko o zagrożeniach związanych ze składowiskiem odpadów, zapominając o zagrożeniach, jakie niesie ze sobą destabilizacja społeczności.