Pierwszy mistrz wolności słowa

Większość opisów historii doktryn politycznych związanych z wolnością słowa – po ukłonie w stronę tzw Magna Carta (co kładzie pewne podstawy, ale nie wspomina konkretnie o wolności słowa) – zacznij od słynnego poety i uczonego Johna Miltona, areopagitica: Przemówienie w sprawie wolności nielicencjonowanego drukowania przed parlamentem Anglii, wydany w 1644 r. Więcej na temat tego przełomowego „przemówienia w imieniu wolności słowa” będę miał do powiedzenia w późniejszym poście.

Milton nie był jednak pierwszym brytyjskim poddanym, który zajął w parlamencie stanowisko opowiadające się za wolnością słowa. Ponad sto lat przed Miltonem i dokładnie pięćset lat temu, 18 kwietnia 1523 roku, wielki angielski mąż stanu i pisarz Thomas More składał petycję króla w imieniu parlamentu o prawo do wolności słowa.

W tym samym roku More został wybrany na spikera Izby Gmin parlamentu. Wahał się, czy przyjąć to stanowisko i poprosił króla Henryka VIII o zwolnienie go z tego obowiązku. Król odrzucił tę prośbę, a More niechętnie przyjął to stanowisko. Jednak More złożył pisemny wniosek o wolność słowa w parlamencie – była to pierwsza taka petycja w historii. 

Petycja ta rozpoczyna się od przypomnienia celu Izby Gmin, „zajmowanie się wspólnymi sprawami i doradzanie im we wspólnych sprawach, jako odrębnej grupy”, odrębnej od arystokracji ziemskiej. Chwali tych członków parlamentu, zauważając, że zgodnie z radą króla „dochowano należytej staranności, wysyłając do parlamentu Waszej Wysokości najbardziej dyskretne osoby ze wszystkich dziedzin, które uznano za godne tego urzędu; stąd nie może być wątpliwości, że jest to zgromadzenie bardzo liczne, złożone z osobistości bardzo mądrych i politycznych”. Następnie wyjaśnia:

A jednak… wśród tak wielu mędrców nie wszyscy będą równie mądrzy, a spośród równie mądrych nie wszyscy będą równie dobrze mówić. I często zdarza się, że tak jak wiele głupot wypowiada się ozdobną i wypolerowaną mową, tak też wielu ludzi gruboskórnych i szorstkich mówi naprawdę głęboko i udziela bardzo konkretnych rad.

Widzimy tu szacunek, jaki More darzył zwykłego człowieka, któremu może brakować wytwornej retoryki arystokraty w Izbie Lordów, ale któremu często nadrabia braki stylem retorycznym. Więcej wyjaśnia:

Ponadto w sprawach wielkiej wagi umysł jest często tak zajęty tematem, że myśli się bardziej o tym, co powiedzieć, niż o tym, jak to powiedzieć, dlatego też najmądrzejszy i najlepiej mówiący człowiek w kraju może od czasu do czasu: gdy jego umysł jest pochłonięty tematem, powiedzieć coś w taki sposób, że będzie później żałował, że nie powiedział tego inaczej, a mimo to miał nie mniej dobrej woli, gdy to mówił, niż wtedy, gdy tak chętnie chciał to zmienić.

Argument ten jest prawdopodobnie jeszcze bardziej aktualny dzisiaj, w dobie aparatów w smartfonach i szybkich postów w mediach społecznościowych, które mogą trwale zapamiętać niezbyt doskonały dobór słów lub nieszablonowe uwagi. Kto z nas, po gorącej debacie, nie chciałby cofnąć się i dokładnie zredagować każdą poczynioną przez siebie uwagę? Jednym z wielu powodów wolności słowa jest to, że musimy wybaczyć swobodę w wypowiadaniu się w sposób niedoskonały, popełnianiu błędów w trakcie debat publicznych, bez obawy przed odwetem ze strony wpływowych grup interesu, które potrafią przeszukać i przeanalizować każde słowo z łatwością fan piłki nożnej grający w „Poniedziałkowy poranny rozgrywający”.

Kontynuacja petycji More’a: 

Dlatego też, najłaskawszy Władco, biorąc pod uwagę, że w waszym najwyższym sądzie parlamentu omawiane są tylko ważne i ważne sprawy dotyczące waszego królestwa i waszej własnej posiadłości królewskiej, wielu waszych dyskretnych zwykłych ludzi będzie miało trudności z udzielaniem rad i rad, co stanie się wielką przeszkodą we wspólnych sprawach, chyba że każdy z waszych zwykłych ludzi zostanie całkowicie uwolniony od wszelkich wątpliwości i obaw, w jaki sposób cokolwiek, co powie, może się przydarzyć zostać zabrane przez Waszą Wysokość. I chociaż Twoja dobrze znana i sprawdzona dobroć daje każdemu nadzieję, jednak taka jest powaga sprawy, taki pełen czci lęk, jaki budzą bojaźliwe serca Twoich urodzonych poddanych wobec Waszej Wysokości, naszego najznakomitszego Króla i Władcy, że nie mogą być usatysfakcjonowani w tej kwestii, chyba że w swojej łaskawej szczodrości usuniesz obawy ich bojaźliwych umysłów i nie ożywisz ich, nie zachęcisz i nie uspokoisz.

Innymi słowy, prawa wyrażone w prawie są konieczne nawet wtedy, gdy suweren jest człowiekiem dobrej woli (i można wybaczyć myślenie, że król Henryk VIII ostatecznie nie był człowiekiem dobrej woli). I na koniec More przedstawia puentę petycji:

Niech więc zadowoli Twoją najbogatszą Łaskę, nasz najłaskawszy i bogobojny Królu, aby dać wszystkim waszym tu zgromadzonym pospólstwo swoje najłaskawsze pozwolenie i przydział dla każdego człowieka swobodnie, bez obawy przed waszym straszliwym niezadowoleniem, aby mógł mówić zgodnie ze swoim sumieniem i odważnie ogłaszać swoje rady we wszystkim, co się między nami pojawia. Cokolwiek powie jakikolwiek człowiek, niechaj Wasza Szlachetna Mość w swojej nieocenionej dobroci przyjmie to wszystko bez obrazy, interpretując słowa każdego człowieka, niezależnie od tego, jak źle je sformułowają, aby mimo to postępować z dobrą gorliwością w stronę zysku waszego królestwa i honor waszej osoby królewskiej, których pomyślny stan i zachowanie, najwspanialszy Władco, jest tym, czego my wszyscy, wasi najbardziej pokorni i kochający poddani, zgodnie z tym najbardziej wiążącym obowiązkiem wynikającym z naszej serdecznej wierności, najbardziej pragniemy i módlcie się. [Cytowane za: William Roper, Życie św. Tomasza More’a , s. 8-9, unowocześniona przez Mary Gottschalk.]

Tomasz More był człowiekiem, który praktykował to, co tu głosił: ostatecznie oddał życie w obronie praw sumienia, wolności słowa i swobodnego praktykowania religii. Został wyniesiony przez Henryka VIII na urząd lorda kanclerza Anglii, najwyższy urząd polityczny w kraju oprócz króla. Thomas i Henry byli przyjaciółmi od najmłodszych lat, a Thomas był lojalnym urzędnikiem publicznym. Ale kiedy Henryk VIII próbował zmusić go do podpisania przysięgi, w którą nie wierzył, More nie zgodził się. Ta odmowa pogwałcenia sumienia kosztowała go wszystko: uwięziony w Tower of London, ostatecznie został ścięty na rozkaz króla. More został ostatecznie kanonizowany na świętego katolickiego (jest patronem prawników i polityków – tak, nawet politycy mają patrona!). Ale można go też uznać za męczennika za wolność słowa. 

Historia Thomasa More’a została przedstawiona w genialnym filmie pt. Mężczyzna na wszystkie pory roku, który zdobył osiem Oscarów, w tym za najlepszy film w 1966 roku. W tym fragmencie filmu More pokazuje, że rozumie prawo do wolności słowa jako obejmujące prawo do zachowania milczenia na dany temat, jeśli ktoś tak zdecyduje:

Aby zapewnić niesprawiedliwy wyrok skazujący More’a – który był błyskotliwym mężem stanu, wytrawnym prawnikiem i człowiekiem o nieskazitelnym charakterze – sąd musiał przekupić fałszywego świadka, ambitnego młodego człowieka nazwiskiem Richard Rich, aby złożył krzywoprzysięstwo. To krzywoprzysięstwo i późniejsza wymiana zdań More'a z Richem zostały przedstawione w tej scenie, która kończy się jednym z najlepszych wersów w całym filmie:

Nie mogę się powstrzymać od jeszcze jednego klipu – to musicie obejrzeć film sami. Tutaj More rozmawia ze swoim zięciem Williamem Roperem o znaczeniu praworządności – nawet do tego stopnia, że ​​„daje diabłu korzyść z prawa”. Roper, gorliwy protestant, ulega pokusie ominięcia prawa, aby zabezpieczyć to, co uważa za dobre lub szlachetne. Należy pamiętać, że choć More należycie go poprawia w tej kwestii, to Roperowi możemy podziękować za napisanie pierwszej biografii swojego teścia, która zachowała dla nas cytowaną powyżej petycję More’a w sprawie wolności słowa:

Osobom zainteresowanym człowiekiem, którego Jonathan Swift nazwał „osobą o największej cnocie, jaką kiedykolwiek stworzyło to królestwo”, polecam znakomitą biografię mojego przyjaciela Gerry'ego Wegemera: Thomas More: Portret odwagi.

Przedruk z autora Zastępki