Nie jest za wcześnie, aby nazwać dekadę 

Połączenia New Yorker działa konkurs. Jak nazwać naszą erę? Kilku możliwych kandydatów: straszne lata dwudzieste, epoka stanu nadzwyczajnego, II zimna wojna, Omniszamble, Wielki Pożar i Assholocen. 

Choć bardzo się staram, ostatniego nie rozumiem. Niezależnie od tego, jest absolutnie prawdą, że nastąpił dramatyczny zwrot wydarzeń i naszego życia. To nie tylko narodowe. Ma charakter globalny i niszczycielski. 

Ja stawiam na Straszne Lata Dwudzieste. 

Wydaje się, że wszyscy zgadzają się, że ten pseudonim ma zastosowanie, niezależnie od klasy i skłonności politycznych. Możesz wybierać według własnego uznania: zły stan zdrowia, inflacja, podział polityczny, cenzura, zarozumiałość wobec władzy państwowej, nędzni kandydaci polityczni, wojna, przestępczość, bezdomność, napięcia finansowe, uzależnienie, utrata wiedzy, samobójstwa, nadmierna liczba zgonów, skrócona długość życia, brak zaufania, wstrząsy demograficzne, czystka sprzeciwu, groźba autorytaryzmu, masowa niekompetencja, szerzenie szalonych ideologii, brak uprzejmości, fałszywa nauka, korupcja na wszystkich poziomach, zanik klasy średniej i tak dalej ad infinitum. 

Połącz to wszystko w jedną całość, a będziesz mieć okropne chwile. 

Szukamy rozrywki i znajdujemy je w podróżach, filmach, sztuce, alkoholu i innych substancjach, religii i medytacji. Bez względu na to, co zrobimy, kiedy wrócimy z tymczasowego wytchnienia, nie da się zaprzeczyć, że otacza nas okropna rzeczywistość. A im bardziej to straszne się mnoży, kaskaduje i okopuje, tym mniej oczywiste są rozwiązania. Centrum przestało istnieć kilka lat temu i jest coraz mniej widoczne. Musimy walczyć o przypomnienie starych, dobrych czasów 2019 roku. Wydają się one mglistym wspomnieniem. 

Pamięć i nostalgia wydają się być wszystkim, co już mamy. Oglądamy Wiek pozłacany i Downton Abbey z ujmującą refleksją. Oppenheimer, lalka Barbie, Napoleon, zrobi wszystko, co historyczne. Uśmiechamy się na samą myśl, że Dolly Parton i Cher nadal występują, ponieważ daje nam to komfort. Zawsze są powtórki Seinfelda, które sprawiają nam radość. Nasze usługi przesyłania strumieniowego muzyki mogą przywołać złotą erę rocka, country lub muzyki klasycznej za naciśnięciem jednego przycisku. Możemy przeglądać stare zdjęcia rodzinne i zachwycać się ich uśmiechami i źródłem. Możemy zastanowić się nad dobrym życiem naszych rodziców i dziadków. 

Tak czy inaczej, wszystko wydaje się być przeszłością, co zawsze wypada korzystnie w porównaniu z teraźniejszością. Co więcej, przeszłość wypada korzystnie w porównaniu z każdą wyobrażoną przyszłością, jaką możemy sobie wyczarować. The Karuzela Postępu w Disney World jest teraz jak makabryczny żart. Rzeczywiście, prorocy naszej przyszłości zdają się wymyślać jedynie dystopie: nie posiadać niczego, jeść robaki, obywać się bez, rowery zamiast samochodów na benzynę, inwigilacja, anulowanie, 15-minutowe miasta, strzał za strzałem w związku z dziwnymi infekcjami, oparty na Zoomie komunikacji oraz brak elegancji w ubiorze, jedzeniu i podróżach, z wyjątkiem oczywiście elit, które żyją jak Dystrykt Pierwszy w Igrzyska Hunger. 

Dzieje się tak dlatego, że to piekło, które nas nawiedziło, jest znacznie gorsze niż wszystko, co przewidywali nawet pesymiści w marcu 2020 r. Przyjrzeliśmy się ówczesnej skrajnej polityce i prognozowaliśmy bezrobocie, rosnącą rozpacz społeczeństwa, utratę zaufania do zdrowia publicznego i ekspertów, jak a także długi okres zakłóceń gospodarczych. Ale nie mogliśmy wtedy wiedzieć, że te dwa tygodnie zamienią się w dwa miesiące, a potem w dwa lata i dłużej. Przypominało to ogólnospołeczne tortury pod okiem autokratycznych biurokracji, które po prostu zmyślały na bieżąco i usprawiedliwiały to wszystko dwulicową nauką i uśmiechami robionymi dla mediów społecznościowych. 

Nagle ukazała się nam fałszywość wszystkiego, a wszystko, czemu kiedyś ufaliśmy, nagle wydało się częścią systemu. Gdzie byli burmistrzowie i sędziowie? Byli przestraszeni. Gdzie byli pastorzy, księża i rabini? Mówili to samo, co prezenterzy telewizyjni i NPR. Gdzie byli pracownicy naukowi? Za bardzo martwili się awansem, stażem pracy i dotacjami, żeby zabierać głos. Gdzie byli libertarianie obywatelscy? Zniknęły w obawie, że odejdą zbyt daleko od głównego nurtu konsensusu, niezależnie od tego, jak zostały wyprodukowane. 

Gdziekolwiek się udajemy i wszystko, co teraz robimy, wiąże się z czymś cyfrowym, a przede wszystkim polega na weryfikacji tego, kim jesteśmy. Jesteśmy skanowani, oznaczani kodami QR, śledzeni, identyfikowani, rozpoznawani na podstawie twarzy i siatkówki, monitorowani i przesyłani do jakiejś świetnej bazy danych, która jest następnie wdrażana do celów, których nie akceptujemy. 

Nie możemy nigdzie się ruszyć bez naszych urządzeń monitorujących, zwanych kiedyś telefonami. Bez RealID nie możemy podróżować ani nawet wysyłać przesyłek. Co jakiś czas rząd głośno wrzeszczy do naszych kieszeni, abyśmy pamiętali, kto tu rządzi. Zniknęło rozgraniczenie między sektorem publicznym a prywatnym i dotyczy to również sektorów: nie wiemy już na pewno, czym jest handel, a czym rząd. 

Najdziwniejszą cechą tego wszystkiego jest brak szczerości. Tak, straszna prawda o naszych czasach jest obecnie powszechnie uznawana. Ale źródło wszystkich problemów? Kto nam to zrobił i dlaczego? To wszystko nadal tabu. Nie było otwartej dyskusji na temat blokad, mistyfikacji maskującej, nieudanych strzałów i inwigilacji. Jeszcze mniej było otwartych rozmów na temat ludzi i władz stojących za całym fiaskiem, które zrujnowało wszystko, co kiedyś uważaliśmy za oczywiste w kwestii naszych praw i wolności. Czy naprawdę można się dziwić, że rezultatem są konflikty domowe, a nawet wojna?

Chcemy wiedzieć, kto lub co złamało system, ale aby uzyskać odpowiedzi, musimy polegać na tych, którzy najmniej prawdopodobne są, że ich udzielą. Dzieje się tak dlatego, że ludzie, którzy w przeciwnym razie mogliby powiedzieć nam prawdę, zgadzali się z kłamstwami. Nie mogą wymyślić innego rozwiązania, jak tylko powtarzać im, dopóki nie zapomnimy, że mamy prawo do prawdy. Wydaje się, że dotyczy to całych mediów głównego nurtu, rządu i technologii. Eksperci, którzy byli w to zaangażowani, raczej nie są tymi, którzy mogą nas z tego wyciągnąć. 

Staramy się znaleźć obejście problemu najlepiej jak potrafimy. Przez jakiś czas bojkoty złoczyńców działały, aż stało się ich zbyt wiele, by je zapamiętać. Jasne, Pfizer i Bud Light plus Target, ale teraz jest to WalMart, Amazon, Facebook, Google, CVS, Eventbrite, CNN i kto wie kto jeszcze. Czy my też powinniśmy być przeciwko Home Depot i Krogerowi? Trudno zapamiętać. Nie możemy bojkotować wszystkich. 

Nasze zwycięstwa nad tą czy inną marką, tą czy inną polityką, dobrą decyzją sądu, która przegrywa w apelacji, spiskowcy uważają jedynie za chwilowe niepowodzenia. To, co straszne, jest jak wielki śluz, który płynie i wypełnia świat, niezależnie od tego, jak bardzo szorujemy, sprzątamy i ratujemy. 

Chcemy wspierać lokalne restauracje – przez cały czas były one ofiarami – ale jest to zbyt drogie. Odkryliśmy więc na nowo domową kuchnię, ale nawet to wywołuje u nas szok w postaci naklejek w sklepie spożywczym. Poza tym w dobrych czasach u każdego rozwinęła się jakaś ekscentryczność żywieniowa. Bez mięsa, bez węglowodanów, bez glutenu, bez ryb (rtęci), bez olejów z nasion, bez syropu kukurydzianego, nic nieorganicznego, plus wszelkie ograniczenia religijne, ale to nie pozostawia zbyt wiele do jedzenia. Zorganizowalibyśmy przyjęcie, ale nie ma sposobu, aby osiągnąć konsensus, a nasze umiejętności kulinarne i tak zanikły. Zostanie domowym szefem kuchni przygotowującym krótkie dania nie wchodzi w rachubę. 

Ci, którzy mają młodsze dzieci, są zagubieni. Ludziom poniżej 18. roku życia wpaja się wiarę, że zwariowany świat, w którym żyjemy – maskowanie się, zamykanie szkół, zajęcia na Zoomie, uzależnienie od mediów społecznościowych, wszechobecna złość – jest taki, jaki jest. Próbujemy wyjaśnić inaczej, ale nie możemy tego zrobić z całą pewnością, bo przecież może rzeczywiście taki jest świat. A jednak nie możemy wstrząsnąć faktem, że nie mają oni pojęcia o niczym: historii, wiedzy o społeczeństwie, literaturze, a tym bardziej o niczym naprawdę technicznym. Nigdy nie czytają książek. Nikt z ich rówieśników też się tym nie przejmuje. Ich aspiracje zawodowe polegają na zostaniu influencerem, co stawia rodziców w niezręcznej sytuacji, gdy zalecają inaczej w czasach, które wydają się radykalnie zmienić od czasu, gdy dorastaliśmy. 

Ucz się pilnie, ciężko pracuj, mów prawdę, oszczędzaj pieniądze, przestrzegaj zasad: to stare zasady, które zapewniły udane życie. Znaliśmy je, praktykowaliśmy i zadziałały. Ale czy w ogóle mają już zastosowanie? Wydaje się, że sprawiedliwość i zasługi poszły przez okno i zostały zastąpione przez przywileje, pozycję, tożsamość i wiktymizację jako drogę do zdobycia głosu i oparcia. Przyzwoitość i pokora są zalewane przez brutalizm i wojowniczość. 

Nowemu pokoleniu codziennie mówi się, że obiektywna rzeczywistość nie jest nawet rzeczą. Bo skoro mężczyźni mogą dowolnie zmieniać swoją tożsamość płciową, a nawet odniesienia do „sportów kobiecych” są postrzegane jako beznadziejnie binarne, to na co tak naprawdę możemy liczyć jako autentyczne, niezmienne i niezaprzeczalnie prawdziwe? Czy naprawdę istnieje coś takiego jak „cywilizacja”, czy jest to pojęcie rasistowskie? Czy możemy podziwiać któregokolwiek z Ojców Założycieli, czy też samo określenie jest obraźliwe? Czy demokracja jest naprawdę lepsza od innych systemów? Co w końcu tak naprawdę mamy na myśli, mówiąc o wolności słowa? Wszystko zostało szeroko otwarte. 

Możesz tu dodać własne obserwacje, ale wydaje się oczywiste, że upadek zaszedł znacznie dalej, niż przewidywali nawet prorocy roku 2020. Kiedy rządy zamykały nasze szkoły, firmy, kościoły i sale gimnastyczne pod pozorem opanowania królestwa drobnoustrojów, wiedzieliśmy na pewno, że nadchodzą trudne czasy. Nie mieliśmy jednak pojęcia, jak źle będzie. 

Takie środki „zdrowia publicznego” nie mieściły się nawet w zakresie możliwości wykraczających poza najgorszą fikcję dystopijną. A jednak wszystko wydarzyło się w mgnieniu oka, a wszystko to z pewnością, że tego wymagała Nauka. Żadna z instytucji, na których polegaliśmy, aby powstrzymać takie szalone eksperymenty, nie podjęła działań, aby to powstrzymać. Sądy zostały zamknięte, tradycje wolności zapomniane, kierownictwu naszych instytucji zabrakło odwagi, a wszyscy i wszystko zatracili się we mgle dezorientacji i zamętu. 

Liberałowie z epoki wiktoriańskiej ostrzegali nas, że cywilizacja (jest takie słowo) jest bardziej krucha, niż nam się wydaje. Musimy w to wierzyć i o to walczyć; w przeciwnym razie można go natychmiast zabrać. Raz utraconego nie da się łatwo przywrócić. Dziś odkrywamy to sami. Płaczemy z głębin, ale dziura staje się coraz głębsza, a uporządkowane życie, które uważaliśmy za oczywiste, staje się coraz bardziej definiowane przez anomię i przerażające zdziwienie nie do pomyślenia. 

Gdzie jest nadzieja? Gdzie jest wyjście z tego bałaganu? 

Wszystkie tradycyjne odpowiedzi na te pytania skupiają się na poszukiwaniu i mówieniu prawdy. To z pewnością nie jest prośba o zbyt wiele, a jednak jest to ostatnia rzecz, jaką dzisiaj dostajemy. Co sprawia, że ​​tego nie słyszymy? Zbyt wielu jest zbyt zaangażowanych w kłamstwo, aby mogło zostać sprawiedliwie wysłuchane. 

Czasy są straszne nie z powodu jakichś bezosobowych sił historii, jak by to sobie wyobrażał Hegel, ale dlatego, że niewielka mniejszość zdecydowała się na niebezpieczne gry z podstawowymi prawami, wolnościami i prawem. Zniszczyli świat i teraz plądrują to, co pozostało. Obiecuje, że pozostanie złamany i splądrowany tak długo, jak ci sami ludzie albo zdobędą się na odwagę, by przyznać się do złego postępowania, albo, podobnie jak zgrzybiały starzy ludzie, którzy rządzili imperium sowieckim w jego ostatnich dniach, w końcu zginą z powierzchni ziemi.