Nieszczepieni piloci walczący o wolność medyczną

Dla wielu pilotów, którzy zdecydowali się pozostać nieszczepieni na COVID-19, codzienne życie stało się nawigacją Catch-22, której nie widziano od czasu, gdy bombardiery wciąż stacjonowały na Pianosie.

Jason Kunisch, pilot komercyjnych linii lotniczych z 20-letnim doświadczeniem i współzałożyciel Ulotki o wolności w USA, zastanawia się, czy OSHA może wymagać od niego przyjęcia nowo zatwierdzonej szczepionki, pomimo jego wieloletniego zrozumienia, że ​​„tradycyjnie piloci nie podlegają OSHA… [ale] FAA”, które zabrania piloci przed przyjmowaniem nowo zatwierdzonych leków.

Sherry Walker, pilotka United z ponad 24 letnim doświadczeniem i współzałożycielka Pracownicy linii lotniczych na rzecz wolności zdrowia, radzi sobie z rzeczywistością, że według jej relacji, pomimo otrzymania zwolnienia z obowiązku szczepienia przez United w celu utrzymania pracy, gdy nie jest szczepiona, może dłużej wykonywać swoją pracę lub otrzymywać pensję, prawdopodobnie do czasu, gdy zostanie zaszczepiona.

Kate O'Brien, dyrektor ds. relacji z mediami w US Freedom Flyers, wyraża frustrację członków jej grupy, opisując, w jaki sposób nakazy wykonawcze rzekomo wydane w celu utrzymania zatrudnienia Amerykanów i utrzymania integralności łańcucha dostaw, prawdopodobnie doprowadziły do ​​wzrostu liczby bezrobocie i załamanie łańcucha dostaw.

Start organizacji wolności medycznej w przemyśle lotniczym

Dorastając w San Diego, Jason Kunisch nauczył się latać jeszcze w liceum. Po zdobyciu licencji prywatnego pilota, przez cztery lata studiował na uniwersytecie lotniczym, uzyskując stopnie naukowe w dziedzinie lotnictwa i biznesu, a następnie kontynuował naukę i zdobył uprawnienia instruktora, zanim rozpoczął pracę w dyspozytorni dla korporacji czarterowej z Kalifornii i Teksasu. Stamtąd poleciał i latał regionalnymi odrzutowcami, zanim nieco ponad osiem lat temu dotarł do jednej z głównych linii lotniczych.

Jednak w ciągu ostatniego roku życie Kunischa przybrało nieoczekiwany obrót. Chociaż pod koniec listopada Kunisch nadal pracował dla dużej linii lotniczej, podczas wywiadu dla tego artykułu, Kunisch spędzał teraz znaczną część swojego czasu pochłonięty codziennymi operacjami US Freedom Flyers, organizacji wolności medycznej, którą założył wraz z innymi pilotami. Jessica Sarkisian, Joshua Yoder i Veronica Harris.

Poproszony o opisanie, co skłoniło go do tej roli, Kunisch szczegółowo opisał ciągle zmieniającą się politykę szczepień głównych linii lotniczych, która w jego umyśle zmieniła się z tolerowanej na całkowicie nie do przyjęcia, a także u jego rodaków w niecały rok.

„Większość linii lotniczych przed 9 września [2021] miała bardzo rozsądne podejście” – wyjaśnił Kunisch. „Powiedzieli: 'Jeśli chcesz iść i się zaszczepić, to twój osobisty wybór. W rzeczywistości zamierzamy cię zachęcić do tego. Zrobimy ci dni wolne. Damy ci gotówkę. W przyszłym roku damy ci dodatkowe dni urlopu.”

Jeśli chodzi o tych, którzy nie chcieli się szczepić, Kunisch powiedział, że firmy i związki zawodowe przyjęły podejście: „Hej, zachęcamy cię do tego, ale ostatecznie jest to wybór między tobą a twoim lekarzem lub ty i twój lekarz rodzinny lub ty i twoja rodzina. To naprawdę osobista decyzja”.

Jednak w tym samym czasie Kunisch i inni mieli obawy, jak długo może trwać takie rozsądne podejście.

„W pewnym sensie widzieliśmy napis na ścianie” – wspomina Kunisch. Przymusowe maskowanie jednostek, dystans społeczny i zasady dotyczące tego, co można, a czego nie można zrobić w związku z COVID, były dla niego i wielu jego kolegów niepokojące.  

„Więc wszystko u nas jest w porządku” – powiedział Kunisch. „Naprawdę następną logiczną rzeczą są szczepionki i nakazy szczepień”.

Wkrótce pojawiły się mandaty. „Tak więc United Airlines wychodzi latem i mówi: 'Zamierzamy narzucić nasz własny mandat w zakresie szczepień, a ci, którzy tego nie chcą, mogą ubiegać się o zwolnienie religijne lub medyczne'” – wyjaśnił Kunisch. 

Sherry Walker, współzałożycielka Airline Employees for Health Freedom, organizacji podobnej do US Freedom Flyers, była jedną z takich osób z United.

Według Walkera, który przemawiał w wywiadzie jako przedstawiciel Airline Employees for Health Freedom, proces ubiegania się o zakwaterowanie był tak uciążliwy, że wielu w United, którzy mieli zastrzeżenia do przyjęcia szczepionki przeciw COVID, po prostu przystało z irytacji tym procesem lub obawiają się, że w wyznaczonym czasie mogą nie poruszać się po nim właściwie.

Jednak dla tych, którzy przetrwali, Walker stwierdził: „[United] umieścili każdego z nas na bezpłatnym, bezterminowym urlopie”.

Jessica Sarkisian, 24-letnia kapitan i współzałożycielka US Freedom Flyers, od dłuższego czasu martwiła się, że coś takiego dzieje się w jej firmie, rozesłała petycję w tej sprawie wśród swoich współpracowników już w styczniu 2021 roku. 

W wywiadzie Sarkisian opisała moment, w którym jej oddolny aktywizm przekształcił się z działań wewnątrzfirmowych w działania o zasięgu bardziej krajowym. „Kiedy United ogłosiło swój mandat, moja firma powiedziała: 'Tak, zamierzamy go również nakazać, ale dla 20% osób, które nie chcą otrzymać szczepionki, [otrzymają] opcje testowania 'i tak natychmiast ludzie zacząłem kontaktować się ze mną w mojej linii lotniczej, ponieważ… ludzie już wiedzieli, jak się czuję”.

Stamtąd zaczęły startować amerykańskie samoloty Freedom Flyers. „Zacząłem współpracować z kilkoma gośćmi” – wyjaśnił Sarkisian. „Wtedy zobaczyłem Josha Yodera, innego współzałożyciela, w programie Stew Peters i skontaktowałem się z nim i porozumieliśmy się, a także skontaktowałem się z dziewczynami w United i komunikowałem się z nimi i po prostu zacząłem kontaktować się z ludźmi z innych linii lotniczych ”.

Podobnie liczba pracowników linii lotniczych Walkera na rzecz wolności dla zdrowia również wzrosła w tym okresie.

Jednak pomimo tego oddolnego sukcesu Kunischa, Walkera, Sarkisiana i członków ich rodzących się organizacji, wkrótce będą musieli zmagać się z czymś więcej niż tylko mandatami pracodawcy.

Piloci przystępują do walki powietrznej z administracją Bidena

„Tak więc nadchodzi 9 września i prezydent Biden mówi, że będzie miał wiele mandatów i zarządzeń wykonawczych” – powiedział Kunisch. „[Jeden] obejmuje pracodawców zatrudniających ponad 100 pracowników i będzie to obsługiwane przez OSHA… To jest Sprawa OSHA. Potem jest federalny sprawa wykonawcy. To kolejna sprawa… Początkowo naszą odpowiedzią było zebranie funduszy i zwiększenie świadomości oraz pozwanie rządu federalnego z powodu kwestii OSHA, ponieważ wszyscy myśleliśmy, że to nas dopadnie”.

Stało się tak pomimo faktu, że początkowo Kunisch i inni członkowie ich organizacji mieli pewne zamieszanie co do tego, czy mandat OSHA dotyczył konkretnie pilotów, biorąc pod uwagę, że od dawna rozumieli, że podlegają FAA, a nie OSHA.

Jednak wkrótce, niezależnie od tego, czy piloci byli objęci mandatem nałożonym przez agencję, która według Kunischa tradycyjnie nie miała nad nimi władzy, Kunisch i US Freedom Flyers zdali sobie sprawę, że mandat OSHA nie był w rzeczywistości ich największym zagrożeniem.

„To, co naprawdę nas wszystkich ugryzło, to mandat wykonawcy federalnego” – powiedział Kunisch. „Teraz, ponieważ linie lotnicze mają umowy z rządem federalnym na przeprowadzanie podnoszenia wojsk lub ewakuacji i innych lotów, jesteśmy uważani za wykonawców federalnych, mimo że nie otrzymujemy żadnych korzyści z wykonawców federalnych, takich jak lepsze świadczenia, lepsze wynagrodzenie itp. ., wolne wakacje, cokolwiek… Myślę, że nie dostajemy nic dobrego, [chociaż] dostajemy całe złe… W ramach mandatu federalnego wykonawcy nie ma przepisu na testowanie. Więc w zasadzie trzeba się zaszczepić lub zostać zwolnionym… Więc to jest główny problem i początkowo firmy były bardzo surowe w swoich sformułowaniach. Mniej więcej mówili: „Zaszczepiasz się z powodu mandatu albo jesteś na ulicy”.

Ale amerykańskie firmy Freedom Flyers i pracownicy linii lotniczych na rzecz wolności dla zdrowia walczyli. Nadal rosła ich liczba. Szerzą świadomość. Stali się bardziej głośni w mediach oraz w swoich firmach i związkach zawodowych.

Z tego powodu Kunisch powiedział: „Firmy zaczęły się wycofywać… Southwest jako pierwsze wyszło i powiedziało: 'Nikogo nie zwolnimy. Nikogo nie wypuścimy. Udzielimy zwolnienia medycznego i religijnego, a ty będziesz mógł dalej pracować. Myślę, że Jet Blue zrobił podobną rzecz… Myślę, że zrobiła to Alaska. Ale proces jest nadal dość żmudny i nadal istnieją obawy, bardzo konkretne poważne obawy, związane z procesem z tymi wyjątkami, przez który musi przejść każdy, kto zdecyduje się nie szczepić”.

Aby nadać szerszy kontekst, Kunisch wyjaśnił, że technicznie istnieje różnica między zwolnieniem a zakwaterowaniem. „Wyjątkiem jest to, że jesteś zwolniony z poddawania się szczepieniom. Jednak, aby spełnić lub być całkowicie zwolnionym, musisz uczestniczyć w zakwaterowaniu. Co to za zakwaterowanie? Oto jest pytanie?"

W zależności od specyfiki zakwaterowania, Kunisch uważa, że ​​może to prowadzić do jakiejś formy dyskryminacji religijnej. Jeśli zakwaterowanie jest niezaszczepione, pracownicy linii lotniczych muszą nosić maskę, podczas gdy zaszczepieni nie, zasadniczo ci, którzy pozostaną nieszczepieni ze względu na przekonania religijne, byliby zmuszani przez swoich pracodawców do noszenia zewnętrznego znaku ich przynależności religijnej. 

Kunisch zwrócił również uwagę na to, że traktowanie osób nieszczepionych inaczej niż osób zaszczepionych nie ma nawet naukowego sensu, biorąc pod uwagę ostatnie odkrycia pokazujące, że osoby zaszczepione przeciwko COVID mogą nadal umowa i potencjalnie rozprzestrzeniać się COVID.

Możliwe ścieżki do zwycięstwa

Jednak to, czy grupy takie jak US Freedom Flyers i Airline Employees for Health Freedom odniosą sukces, prawdopodobnie nie sprowadzą się do nauki, ale zamiast tego, do połączenia technicznych aspektów prawnych i tego, czy wystarczająca liczba osób utrzyma się i poniesie konsekwencje, demonstrując swoją wartość ich pracodawcy, a może i reszta społeczeństwa, przez ich nieobecność.

Biorąc pod uwagę kluczową rolę, jaką przemysł lotniczy odgrywa w społeczeństwie oraz wąskie marginesy kadrowe, które ułatwiają jego dalsze funkcjonowanie, hipotetycznie powinno to być możliwe. 

Według Sarkisiana, odmowa zaszczepienia nie wymagałaby znacznej liczby pilotów lub innego personelu, aby spowodować zakłócenia w podróży lotniczej. „Jeśli masz samolot z… nazwijmy go siedmioosobową załogą: pięć stewardes i dwóch pilotów. Jeden z nich woła lub już go nie ma, co spowoduje opóźnienie lub odwołanie. A jeśli tak się dzieje na całym świecie, jak widzieliśmy w przeszłości, będzie to dość destrukcyjne”.

Przykładem jest to, co ostatnio widzieliśmy w przypadku Southwest i innych linii lotniczych z rzekome choroby i w branży komercyjnych linii lotniczych w Boże Narodzenie, kiedy tam były masowe odwołania, pozornie ze względu na omikron. 

Ponadto należy zauważyć, że mandaty wpływające na branżę lotniczą mają wpływ nie tylko na komercyjne podróże lotnicze.

Kapitan FedEx, który zgodził się na rozmowę telefoniczną pod warunkiem zachowania anonimowości, opisał, co dla jego firmy będą oznaczać mandaty dotyczące szczepień administracji Bidena. „Jest tak ogromna liczba [pilotów], którzy nie zostali zaszczepieni. A to jest znacznie większe niż piloci. To jest konserwacja. To są załogi naziemne w Memphis.

Ten kapitan FedEx wyjaśnił dalej: „FedEx ma siedzibę w Memphis i [ma] ogromne, ogromne załogi naziemne w Memphis… a ogromny procent naszych pracowników naziemnych to Afroamerykanie, co słusznie, ta grupa ludzi jest bardzo, bardzo nieufność wobec rządu i programu szczepień z powodu… eksperymentów Tuskegee”.

„W porównaniu z pilotami”, kontynuował kapitan FedEx, „jest to stosunkowo nisko płatna praca, w której [FedEx] i tak ma problemy z zatrudnieniem ludzi. Nie ma możliwości, aby zostali w pobliżu, jeśli szczepionka zostanie im narzucona”.

O'Brien podkreśliła również wpływ nakazów szczepień na transport towarów, omawiając to, co postrzega jako irracjonalność uzasadnienia administracji Bidena dla ich różnych mandatów. „Sama administracja powiedziała, przedstawiła, wiesz, wszystkie powody, dla których uważa, że ​​mandat jest ważny, jest konieczny. Jednym z powodów było utrzymanie łańcucha dostaw w stanie nienaruszonym. Cóż, widzimy, że łańcuch dostaw jest obecnie w rozsypce. A czemu to?" 

Alternatywnie, na froncie prawnym, zarówno US Freedom Flyers, jak i Airline Employees for Health Freedom mają sprawy w sądzie. Są też podobne przypadki, które trafiają do Sąd Najwyższy. Jednak, żeby było jasne, sprawy te nie dotyczą jakiejś fundamentalnej kwestii, czy dana osoba ma prawo do podejmowania własnych decyzji medycznych w przypadku braku wpływu lub przymusu ze strony rządu lub pracodawcy, ale bardziej wąskich kwestii prawnych, takich jak to, która agencja rządowa ma prawo do zlecania jakich interwencji medycznych dla kogo.  

Która ścieżka może ostatecznie być bardziej owocna lub czy doprowadzi do pożądanego rezultatu dla amerykańskich lotników i pracowników linii lotniczych na rzecz wolności zdrowia, dopiero się okaże.

Patrząc w stronę horyzontu

Ale według pilotów walczących o zachowanie wolności medycznej, sam fakt, że walczą z rządem, ma na to wpływ.

„Rząd przedstawił te mandaty… nie oczekując odpowiedzi” – powiedział Kunisch. „Nie wiem, dlaczego się tego nie spodziewali. Możemy wymyślić powody. Fakt, że walczymy z tym, jest powodem, dla którego depczą im po piętach”.

Zdaniem Kunischa to właśnie dlatego rząd przesunął początkowe terminy na dostosowanie się do mandatów OSHA i wykonawców. „Jest ku temu powód, a to dlatego, że walczymy. Walczymy z tymi mandatami. Mówimy nie. Nie zrobimy tego. Nie będziemy zmuszani”. 

Od listopada Sarkisian powiedział, że US Freedom Flyers współpracowali z pracownikami 26 linii lotniczych, Amtrak i firm przewozowych, a także z ogółem społeczeństwa. Walker, podczas wywiadu, oszacował, że pracownicy linii lotniczych na rzecz wolności dla zdrowia mają około 4000 członków w branży transportowej.

— Tu nie chodzi tylko o członków załogi — stwierdził Sarkisian. „To jest walka o wolność dla wszystkich, ponieważ wszyscy są wyraźnie dotknięci”. 

„Problemem nie jest szczepionka” – dodał Kunisch. „Problemem jest wolność medyczna i przeciwdziałanie przymusowi”.

Walker, mówiąc o nadchodzącej bitwie, stwierdził: „Mam 16-letniego syna”, zanim retorycznie zapytał: „Jeśli nie będę walczył teraz, na jakim świecie mu zostawię?”