Rutgers zamierza wypisać studentów 15 sierpnia, jeśli nie spełnią wymogów dotyczących szczepień przeciwko COVID

25 marca 2021 roku Uniwersytet Rutgersa jako pierwszy uniwersytet w kraju ogłosił, że będzie wymagał od studentów zaszczepienia się przeciwko COVID-19 przed rozpoczęciem semestru jesiennego 2021 roku, wycofując tym samym swoje oświadczenie z 8 stycznia 2021 roku , że „…biorąc pod uwagę nasze stanowisko w sprawie wolności człowieka i naszą historię ich ochrony, szczepienie nie jest obowiązkowe”. Co wydarzyło się w ciągu kilku miesięcy, że Rutgers ostatecznie zdecydował się zignorować wolności obywatelskie studentów?

Uniwersytet Rutgers twierdził i do dziś twierdzi, że „zaangażował się w zdrowie i bezpieczeństwo wszystkich członków swojej społeczności”, mimo że 30 lipca 2021 roku Rochelle Walensky wydała komunikat prasowy, w którym stwierdziła, że ​​szczepionki przeciw COVID-19 nie zapobiegają zakażeniu ani przenoszeniu wirusa. Jakby ten komunikat prasowy był wytworem naszej wyobraźni, w styczniu 2022 roku Uniwersytet Rutgers ogłosił obowiązek podawania dawek przypominających z datą ustaloną na 31 stycznia, pozostawiając studentom niewiele możliwości, by pozostać na liście kandydatów.

Na dzień dzisiejszy Rutgers pozostaje jedną z niecałych 100 uczelni spośród 2,679 czteroletnich szkół wyższych i uniwersytetów, które odmawiają zniesienia obowiązku szczepień przeciwko COVID. Według anonimowych źródeł Rutgers planuje skreślać studentów, którzy nie zastosują się do wymogów, od 15 sierpnia 2023 r.

Być może to dogmatyczne przestrzeganie zaleceń dotyczących szczepień przeciwko COVID trwało już od dawna. W 2020 i 2021 roku Rutgers miał jedne z najsurowszych ograniczeń związanych z pandemią, nawet gdy inne uczelnie znajdowały sposoby na przywrócenie normalności. Studenci szybko ustawili się w kolejce, a każdy, kto kwestionował nakazy blokady lub maski, został potępiony jako antynaukowy zwolennik MAGA i zabójca babci. Była studentka Rutgers opisała swoje doświadczenie jako utknięcie w wirze strachu, podziałów stronniczości i presji społecznej, które doprowadziły ją do autocenzury, zamiast narażać relacje lub tracić pozycję w ukochanej społeczności.

Kiedy na początku 2021 roku rozpoczęła się dystrybucja szczepionek, obawy związane z pandemią szybko przerodziły się w gniew wobec każdego, kto ośmielił się kwestionować konieczność, bezpieczeństwo i długoterminowe skutki szczepionek. Dziesiątki dyskusji w klasach były podsycane przez dyskusje o szczepionkach. Poparcie dla obowiązku szczepień było postrzegane jako cnotliwe i altruistyczne, a każdy, kto miał pytania, szybko uczył się trzymać język za zębami, w przeciwnym razie przypinano mu znienawidzoną etykietkę antyszczepionkowca. Co nasuwa pytanie, czy skoro CDC miało prawo ogłosić, że szczepionki nie chronią nas przed zarażeniem wirusem, a media głównego nurtu donosiły o tym, to dlaczego Rutgers nie wspierał swoich studentów, aby mogli czuć się bezpiecznie, rozmawiając o tym?

W międzyczasie Rutgers nalegał na członków swojej społeczności, aby nikt nie był zmuszany do szczepienia, ponieważ mogli poprosić o zwolnienie. Nie reklamowali tego, że trudno było znaleźć wyjątki. W większości odmawiano zwolnień religijnych. Zwolnienia medyczne często trwały miesiące i wiele odwołań do zatwierdzenia, jeśli w ogóle. Chociaż uniwersytet udzielił 90-dniowego przedłużenia na przestrzeganie zaleceń dotyczących szczepienia przypominającego w oparciu o niedawną infekcję COVID, o przedłużenie można było wystąpić tylko raz, a wszelkie wnioski o zwolnienie medyczne oparte na dodatnim mianie przeciwciał z wcześniejszych infekcji COVID zostały odrzucone.

Jeden z byłych studentów Uniwersytetu Rutgers opisał swoje doświadczenie z prośbą o zwolnienie z podania dawki przypominającej po wystąpieniu poważnych problemów kardiologicznych. Powiedziano mu wprost, że miana przeciwciał nie mają znaczenia. Jego wniosek o zwolnienie lekarskie, sporządzony przez kardiologa, został ostatecznie odrzucony po wielu konsultacjach. Najwyraźniej Grupa ds. Szczepień Uniwersytetu Rutgers, nieprzejrzysta grupa odpowiedzialna za rozpatrywanie zwolnień, uznała, że ​​problemy kardiologiczne tego młodego mężczyzny nie są wystarczającym powodem do zwolnienia go z podania dawki przypominającej, pomimo pojawiających się danych wskazujących na to, że szczepionki przeciw COVID-19 mogą powodować działania niepożądane ze strony serca, zwłaszcza u młodych mężczyzn.

Członkowie wydziału i personelu w Rutgers prawdopodobnie mieli gorzej niż studenci, ponieważ federalne rozporządzenie wykonawcze 14042, podpisane 9 września 2021 r., wymagało, aby pracownicy jednostek zakontraktowanych na szczeblu federalnym, w tym uniwersytetów badawczych, takich jak Rutgers, zostali zaszczepieni przeciwko COVID.

W dniu 4 stycznia 2022 r. Rutgers ogłosił mandat przypominający dla wszystkich członków społeczności, w tym pracowników, mimo że wymóg przypominający nie był częścią mandatu federalnego. Niektórzy pracownicy – ​​z których wszyscy przeszli podstawowe szczepienia, a większość z nich wyzdrowiała z powodu COVID – zgłosili, że otrzymali groźby zastosowania się do mandatu przypominającego, stwierdzając, że „… podlega dyscyplinie, aż do rozwiązania stosunku pracy włącznie, ale mianowicie wypowiedzenia”.

Chociaż rozporządzenie wykonawcze przewidywało wyjątki ze względów medycznych lub religijnych, były one również bardzo trudne do osiągnięcia. W rezultacie wielu pracowników niechętnie się zgodziło, a niektórzy zostali zmuszeni do rezygnacji. Opresyjność mandatu dotyczącego szczepień pracowniczych również powstrzymała wielu potencjalnych pracowników przed przyjęciem ofert pracy zmieniających karierę w Rutgers, mimo że administracja lamentowała nad ciągłym niedoborem siły roboczej na uniwersytecie. 

W dniu 12 maja 2023 r. Prezydent Biden podpisał zarządzenie wykonawcze uchylające 14042, eliminując w ten sposób powód Rutgersa do wdrożenia mandatu dotyczącego szczepionki COVID dla pracowników. Cztery dni później Rutgers zrezygnował z mandatu dotyczącego szczepienia przypominającego, ale nadal obowiązuje obowiązek szczepienia pracowników na COVID.

Teraz, w sierpniu 2023 r., kilka miesięcy po ogłoszeniu przez rząd federalny zakończenia stanu zagrożenia zdrowia publicznego, Rutgers jest jednym z niewielkiej mniejszości uniwersytetów, które niezłomnie trzymają się zaleceń dotyczących szczepień przeciwko COVID. W Rutgers pandemia nie dobiegła końca, raczej nie.