Stany Zjednoczone utraciły status pierwszego świata

Wszystko jest brudne. Nic nie działa. Ale wszystko jest też droższe. A tak przy okazji, nie masz już prywatności.

Tak opisałem życie w USA znajomemu, który mieszkał za granicą od nieco ponad dziesięciu lat, kiedy spotkaliśmy się na początku tego roku podczas jego krótkiego powrotu do Stanów. 

Nie jesteśmy już krajem pierwszego świata, powiedziałem mu. Mam nadzieję, że nasz upadek zatrzyma się gdzieś w okolicach drugiego świata, zażartowałem. To chyba najlepsze, na co możemy liczyć.

Wcześniej tego wieczoru podczas kolacji w miejscu, które kiedyś było naszym stałym miejscem, opowiedział mi o swoim życiu jako lekarza w Polsce. Opowiedziałem mu o mojej pracy doktorskiej na temat zdrowotnych skutków izolacji społecznej. Opowiedział mi o napływie młodych amerykańskich żołnierzy do jego obecnego kraju zamieszkania.

Opisałem mu ponury stan edukacji tutaj, w domu. Brak standardów. Fetyszyzacja ideologii butikowych. Obowiązkowe zobowiązania na rzecz dalszych uprzywilejowanych celów politycznych. 

Teraz, po przeciętnym filmie przeznaczonym dla nastolatków (a może dorosłych pragnących znów być nastolatkami), włóczyliśmy się po pustym parkingu Barnes & Noble, który odwiedzaliśmy, gdy wracał do domu ze studiów, a także w latach bezpośrednio następujących po nim. naszej pracy licencjackiej, kiedy mieszkaliśmy w domu i radziliśmy sobie z kilkoma pierwszymi dorosłymi zawodami. 

Stojąc pod sterylnym blaskiem estetycznie rażących świateł LED, subtelnych symboli postępu naszego kraju, opowiedziałem mu o przejażdżce przez moje rodzinne miasto wcześniej tego popołudnia. Miejsce, w którym dorastałem. Miasto, w którym oboje chodziliśmy do szkoły średniej.

Przez większą część mojego życia wydawało mi się, że to stereotypowe przedmieście lat 90., trochę podobne do tego, co można zobaczyć we wczesnych odcinkach serialu Simpsonowie. W żadnym wypadku nie byliśmy Mayberry, ale byliśmy w dużej mierze czystym, spokojnym miejscem zamieszkanym przez ludzi z klasy średniej, którzy starali się żyć najlepiej, jak potrafili. 

Z biegiem czasu, tak, pojawiło się mnóstwo, przeważnie drobnych zmian, które narosły, jak wszędzie. Wypożyczalnie wideo i sklepy z komiksami zostały zamknięte dawno temu. Kino, w którym oglądałem Dzień Niepodległości, Faceci w czernii wiele innych głównych hitów kinowych mojego dzieciństwa z tatą stało się całodobową siłownią. 

Toys R Us, do którego zabierali mnie moi rodzice lub wujkowie na nowe gry wideo, a pistolety Nerf przy przypadkowych lub specjalnych okazjach, był teraz indyjskim sklepem spożywczym. Jednak w większości zachowaliśmy wiele elementów wyposażenia przedmieść z lat 90. aż do pierwszej dekady XXI wieku.

Jednak jadąc tego dnia więcej sklepów sprawiało wrażenie opuszczonych. Wydawało się, że wszystko pokryło się cienką warstwą brudu. Nie przypominam sobie, żebym był tam w „Przed czasach” ani nawet podczas niedawnych wycieczek do domu, aby odwiedzić rodzinę. Było tam też znacznie więcej żebraków, niż kiedykolwiek w przeszłości widziałem. 

Choć może zabrzmi to pretensjonalnie, żebracy i bezdomni zawsze byli rzadkim widokiem tam, gdzie dorastałem. Jako dziecko myślałem o nich jako o w dużej mierze ekskluzywnym obiekcie miasta i widywałem je tylko wtedy, gdy mój ojciec zabierał naszą rodzinę do Śródmieścia na jakąś wycieczkę na mecz baseballowy lub tym podobne, upominając mnie i moje rodzeństwo, jeśli kiedykolwiek przyłapał nas na robieniu jakąś nieuprzejmą uwagę na ich koszt, powtarzając przestrogi nauczycieli i księży w mojej parafialnej szkole podstawowej, że bezdomność może dopaść każdego w każdej chwili jak nieszczęsna choroba. Pamiętam też, że nigdy im do końca nie wierzyłem. 

Coś w populacji bezdomnych, z którą spotykałem się jako dziecko przy tych rzadkich okazjach, zawsze wydawało mi się nie do opisania, ale zauważalnie odmienne. Jasne, niektórzy z nich mogli być pracownikami branży samochodowej, którzy stracili dobrą posadę związkową po zamknięciu fabryki. Tak, niektórzy mogli być bankierami inwestycyjnymi, którzy przeżyli ciężkie czasy. Ale nawet wtedy mogłem stwierdzić, że wielu z nich zmagało się z chorobą psychiczną lub uzależnieniem, nawet jeśli wówczas nie rozumiałem w pełni tych pojęć. 

Teraz jednak, w moim rodzinnym mieście, wydawało się to mniej prawdziwe.

Zagubione dusze stacjonujące praktycznie na każdym większym skrzyżowaniu głównej drogi wydawały się w wielu przypadkach wyjątkowo zwyczajne – i być może takie były dopiero kilka lat, a nawet kilka miesięcy wcześniej, kiedy… co? Bar, w którym pracowali, został uznany przez biurokratów rządowych za nieistotny? 

Posiadana przez nich restauracja została zmuszona do zamknięcia, ponieważ wszyscy albo byli zbyt przestraszeni propagandą, aby jeść poza domem, albo nie chcieli zajmować się wszystkimi różnorodnymi, narzuconymi przez rząd performatywnymi aktami posłuszeństwa, wymaganymi od osób, które po prostu chciały usiąść do posiłku w miejscach publicznych ? Stracili pracę na niższym szczeblu jako pracownik gminy, ponieważ odmówili przyjęcia leku, którego nie chcieli i w wielu przypadkach prawdopodobnie nie potrzebowali? Z drugiej strony, może niektórzy nadal mieli pracę, ale z trudem nadążali za nagłym wzrostem cen żywności?

Choć nie powiedziałabym, że mam problemy, powiedziałam przyjaciółce, że ciężko nie zauważyć, że w mojej torbie z brokułami i kalafiorami jest trochę więcej powietrza niż rok temu, a pojemnik na hummus wydaje się zajmować trochę mniej miejsca w mojej lodówce, podczas gdy oba produkty w niewytłumaczalny sposób kosztują teraz o dolara więcej. Jeśli ktoś żył od wypłaty do wypłaty, zwłaszcza jeśli miał rodzinę, trudno było sobie wyobrazić, jak mógłby dotrzymać kroku.

Mój przyjaciel przypomniał mi, że to nie tylko USA. Poinformował mnie, że ceny podstawowych artykułów spożywczych, takich jak jajka, w Polsce znacznie wzrosły. Ponieważ podróżowałem więcej niż ja w obecnym okresie Resetu i Rekonstrukcji, opowiedział mi również, jak zauważył, że w wielu miejscach toalety z segregacją płciową są wycofywane, nawiązując do naszej wcześniejszej dyskusji na temat fetyszyzacji ideologii butikowych, aczkolwiek nie jest już zdegradowany do ziemi uniwersyteckiej. 

Jego wypowiedź przypomniała mi, jak mój kolega doniósł o czymś podobnym podczas podróży do Nowego Jorku na początku tego roku i opisał miasto jako Gotham z łazienkami neutralnymi pod względem płci, bezdomnymi zombie wędrującymi po ulicach i ciągłym zapachem trawy w powietrzu .  

Przed rozstaniem się na coś, co prawdopodobnie będzie trwało nie wiadomo na jak długo, udaliśmy się na przejażdżkę pod czujnym okiem automatycznych czytników tablic rejestracyjnych, które pojawiły się na praktycznie wszystkich latarniach ulicznych gdzieś pomiędzy okresem pandemii a naszą obecną fazą resetowania i rekonstrukcji – bardziej niezaprzeczalnych oznak postępu naszego kraju. Rozmawialiśmy o przyszłości. Mój znajomy zastanawiał się, czy chce zostać w Polsce, przenieść się do Kanady, gdzie mieszkała jego ówczesna dziewczyna, czy też wrócić do USA. 

Powiedziałem mu, że tak naprawdę nie wiem, jak się sprawy mają w Polsce, ale przynajmniej Stany Zjednoczone nie były jeszcze tak totalitarne jak Kanada… jeszcze. Powiedziałem mu również, że zdałem sobie sprawę, że długoterminowa kariera profesora i badacza naukowego może nie być już dla mnie opcją, biorąc pod uwagę, że przez ostatnie dwa lata publicznie krytykowałem wiele stanowisk politycznych, które pan reprezentuje. Jeśli chcesz uczyć na uniwersytecie lub prowadzić badania naukowe w USA, musisz nie tylko składać profesji, ale także aktywnie ją promować.

Jeszcze coś, o czym myślałem, kiedy jechaliśmy po okolicy, a może jakiś czas później, gdy opuszczałem obszar, w którym spędziłem tak wiele kształtujących lat, było to, że tak niewielu ludzi zauważa tak wiele z tych zmian – lub mimochodem akceptuje je jako normalne Jeśli to zrobią.

Jeden konkretny przykład, który teraz przychodzi mi do głowy, to coś, co miało miejsce niedługo po moim krótkim spotkaniu z przyjacielem na emigracji. Jeszcze raz jechałem główną drogą w miasteczku, w którym się wychowałem. Wiele sklepów nadal sprawiało wrażenie opuszczonych. Wszystko nadal wydawało się mieć cienką warstwę brudu. Żebracy nadal stacjonowali na prawie każdym większym skrzyżowaniu. 

Tym razem wracałem odwiedzić mamę na mały obiad. W drodze do domu zatrzymałem się w Starbucksie niedaleko indyjskiego sklepu spożywczego, który kiedyś nazywał się Toys R Us, gdzie kupiłem swoje pierwsze Mario Kart gra jako dziecko i moja pierwsza Resident Evil grać jako gimnazjalista. 

Przed Starbucksem stała starsza kobieta, prawdopodobnie mieszkająca na ulicy, co trochę bardziej przypominało moje wyobrażenie o bezdomnym z dzieciństwa niż większość pozornie świeżo upieczonych żebraków na skrzyżowaniach. 

Czekając na moje zamówienie, podsłuchałem rozmowę baristów z kilkoma klientami na jej temat. Najwyraźniej zawsze tam była, zawsze nękana przez demony, których nikt inny nie mógł zobaczyć. Czasami przychodziła i robiła bałagan w jednej z łazienek. Czasami nękała klientów w sposób wykraczający poza zwykłe proszenie o kilka dolców lub drobne. 

Jedna z klientek, z którą rozmawiali bariści, wsłuchała się w rozmowę i wspomniała, że ​​pracuje w domu spokojnej starości, autorytatywnie stwierdzając, że zbliża się pełnia księżyca. Z tego, co powiedziała, starzy ludzie zawsze tak się zachowują, gdy zbliża się pełnia księżyca. Bariści pokiwali głowami, zgadzając się.

Słuchając tego, pamiętam, że pomyślałem, że nie jesteśmy już krajem pierwszego świata, ale czy naprawdę jesteśmy obrazem XIX-wiecznej Rumunii z lat 1930. XX wieku? Wiedziałem, że w ramach Nowej Normalności zaakceptowaliśmy skandaliczne ceny żywności oraz stałą populację żebraków i bezdomnych na naszych przedmieściach, ale nie wiedziałem, że zaakceptowaliśmy też księżycowe szaleństwo.

Z drugiej strony, może byłem zbyt pesymistyczny, przeoczając oczywiste pozytywne strony. To znaczy, z tego co wiem, łazienka, w której ta stara bezdomna kobieta cierpiąca na księżycowe szaleństwo regularnie robiła bałagan, była neutralna pod względem płci, a w takim przypadku, jeśli to nie jest oznaką postępu, to nie wiem, co jest.