Bomba długów wywołana blokadą COVID w Victorii

Wiodąca agencja ratingowa obarczyła winą za rosnący dług Victorii przedłużający się lockdown wprowadzony przez rząd Andrewsa, podczas gdy stan ten stoi w obliczu perspektywy obniżenia ratingu kredytowego w ciągu najbliższego roku.

Stolica Victorii, Melbourne, miała najdłuższe blokady na świecie – sześć blokad trwających łącznie 262 dni w latach 2020 i 2021, podczas których wiele firm zostało zamkniętych, a pracownicy żyli z zasiłków.

Anthony Walker, dyrektor zespołu ds. ratingów suwerennych w S&P Global Ratings, powiedział, że zaledwie pięć lub sześć lat temu „Wiktoria miała najlepsze wyniki finansowe” w Australii, ale blokady rządu Andrewsa stworzyły warunki fiskalne, które Walker opisał rzeczowo jako „niepozytywne”.

„Zdecydowanie przedłużające się blokady i liczba blokad podczas pandemii COVID-3 były kluczem do tego” – powiedział Walker Tomowi Elliotowi w radiu XNUMXAW.

„To, co teraz widzimy, to fakt, że większość innych stanów na świecie podniosła się finansowo po Covid. Stany australijskie, nie tylko Wiktoria, pozostają w tyle.

„Naszym zdaniem rząd nie przejmował się zbytnio kosztami finansowymi i ekonomicznymi.

„Chcieli po prostu uzyskać prawidłowe wyniki zdrowotne. Cóż, nastąpiło to przy ogromnym szoku finansowym i wciąż próbują się z tego otrząsnąć”.

Walker powiedział, że „trzeba będzie podjąć bardzo trudne decyzje” dotyczące przyszłych wydatków rządowych, ponieważ zbliżająca się obniżka ratingu kredytowego spowoduje, że więcej środków stanowych zostanie przeznaczonych na spłatę wyższych odsetek od długu, co potencjalnie doprowadzi do zamknięcia programów socjalnych lub projektów infrastrukturalnych.

Komentarze Walkera pojawiają się, gdy Wiktoria płaci obecnie 26 milionów dolarów dziennie – 9.4 miliarda dolarów rocznie – z tytułu odsetek od długu stanu wynoszącego 156.2 miliarda dolarów, który według prognoz wzrośnie do 187.8 miliarda dolarów do 2027-28 roku, przy populacji liczącej około siedmiu milionów. Szacuje się, że dług netto Wiktorii wyniesie 24.4% produktu brutto stanu (GSP, który oblicza wartość dóbr i usług wytworzonych przez stan) do czerwca 2025 roku.

Walker powiedział, że przekroczenie budżetu i niedobory środków na kilka dużych projektów infrastrukturalnych mogą wywrzeć dalszą presję na obniżenie ratingu kredytowego Victorii.

Przewiduje się, że Airport Rail Link straci 2 miliardy dolarów z powodu opóźnień, a projekt Metro Tunnel boryka się z problemami, które przyczyniają się do dodatkowych kosztów w wysokości około 3 miliardów dolarów. Trzeci projekt, Suburban Rail Loop, stoi w obliczu luki finansowej wynoszącej 20 miliardów dolarów.

Rating kredytowy Victorii spadł już o dwa poziomy – z AAA do AA – w 2020 r., co zdaniem Walkera nigdy wcześniej nie miało miejsca w przypadku rządu stanowego.

Ekonomista:Najgorsza porażka polityki w czasie pokoju

Profesor Gigi Foster, ekonomistka z Uniwersytetu Nowej Południowej Walii (UNSW), powiedziała, że ​​już w marcu 2020 r. było jasne, że blokady w Victorii pociągną za sobą ogromne koszty gospodarcze.

„Z przykrością muszę powiedzieć, że podtrzymuję swoje przewidywania, że ​​blokady związane z COVID-19 ostatecznie przejdą do historii jako najgorsza porażka polityki pokojowej w historii Australii” – powiedział mi Foster.

„Nie ma świata, w którym zmuszanie gospodarki do nieokreślonego zatrzymania się nie wiąże się z żadnymi kosztami, ponieważ aktywność gospodarcza jest silnikiem napędzającym utrzymanie i stopniowy wzrost poziomu życia ludzi”.

Sprzyjać ostrzegł komisja rządu stanu Wiktoria w sierpniu 2020 r. stwierdziła, że ​​dalsze blokady spowodują większą utratę lat życia i dobrobytu niż zaoszczędzą, ale „niestety, moje ostrzeżenia pozostały bez echa”.

Zamiast tego Foster został oskarżony o zniewagę za zwrócenie uwagi na potencjalne szkody wynikające ze skrajnej polityki lockdownu w Victorii.

„Byłam napiętnowana przez innych w moim zawodzie, dziesiątki osób obrzucało mnie wieloma obraźliwymi określeniami w e-mailach, mediach społecznościowych i podczas występów w studiu, a także wielokrotnie mówiono mi, że moja profesjonalna opinia na temat polityki lockdownu nie ma żadnej wartości (lub jest wręcz „niebezpieczna dla zdrowia publicznego”), ponieważ nie jestem pracownikiem służby zdrowia ani epidemiologiem” – powiedziała.

Analiza Fostera dotycząca społecznych, ekonomicznych i zdrowotnych korzyści wynikających z blokad spowodowanych pandemią COVID-19 w Victorii wykazała, że ​​koszty były 68 razy większy niż jakiekolwiek korzyści.

Foster jest również współautorem analiza kosztów i korzyści na poziomie książki blokad w Victorii z byłym ekonomistą skarbu stanu Victoria, Sanjeevem Sabhlokiem, oraz recenzowanym artykułem papier z ekonomistą Paulem Frijtersem, w którym autorzy dochodzą do wniosku, że blokady w Australii były „nieproporcjonalną i w dużej mierze nieskuteczną reakcją polityczną” na COVID-19, co było sprzeczne z trwającym od dziesięcioleci naukowym konsensusem.

Epidemiolog: „Szkoda dla gospodarki, szkodzi zdrowiu ludzi”

Epidemiolog ze Stanford University, profesor Jay Bhattacharya, również spotkał się z krytyką za swoje ostrzeżenia dotyczące szkodliwości lockdownów, ukierunkowane przez dyrektora Narodowych Instytutów Zdrowia (NIH) Francisa Collinsa za „szybkie i druzgocące publikowanie krytyki” jego poglądów oraz cenzurę na platformach mediów społecznościowych pod presją administracji Bidena.1

Bhattacharya powiedział mi, że krytykę lockdownu błędnie postrzegano w kontekście kompromisu między ratowaniem życia a ochroną gospodarki.

„W rzeczywistości nie było żadnego kompromisu, ponieważ blokady ostatecznie nie chroniły ludzkiego życia, a wręcz przeciwnie – zniszczyły gospodarki krajów, które najpilniej je wdrażały” – powiedział.

„Drugim powiązanym błędem jest idea, że ​​szkody ekonomiczne nie przekładają się na szkody dla zdrowia ludzkiego. Prawda jest odwrotna.

„Biedniejsze populacje prowadzą krótsze, mniej zdrowe życie. Uwzględnienie szkód ekonomicznych powinno być istotną częścią myślenia o zdrowiu publicznym, nawet w czasie pandemii, jeśli życie ludzkie ma zostać zachowane”.

W październiku 2020 r. Bhattacharya był współautorem Deklaracja Wielkiej Barrington z epidemiologami Martinem Kulldorffem (Harvard) i Sunetrą Guptą (Oxford), wzywając do „skoncentrowanej ochrony” najbardziej narażonych zamiast masowych blokad. Obecnie powszechnie uważa się, że takie podejście jest najmniej szkodliwe i najskuteczniejsze.

Ale Bhattacharya powiedział, że australijskie media, z wyjątkiem Widz i Outsiders on Sky News, byli „dość wrogo” nastawieni do tego pomysłu w szczytowych dniach pandemii w latach 2020–2022.

„Większość australijskiej prasy wydawała się podzielać pogląd, że osiągnięcie zerowego poziomu zachorowań na COVID-19 jest trwałym, możliwym do osiągnięcia celem, bez względu na ostateczną bezcelowość tej strategii i szkody dla zdrowia i dobrobytu, jakie ta polityka wyrządziła ludności Australii”.

Rząd stanu Wiktoria: „Wzrost gospodarczy ma znaczenie”

Rzecznik rządu stanu Wiktoria powiedział:

„W szczytowym momencie pandemii wykorzystaliśmy nasz bilans do ochrony rodzin i firm, ratowania miejsc pracy i ratowania życia, a od września 2020 r. jesteśmy liderem kraju pod względem wzrostu zatrudnienia.

„Nasza strategia fiskalna wzmacnia gospodarkę i zapewnia możliwości mieszkańcom Wiktorii. Od czasu, gdy doszliśmy do władzy, w Wiktorii powstało więcej miejsc pracy niż w jakimkolwiek innym stanie.

„Dane Deloitte Access Economics prognozują, że Wiktoria będzie liderem kraju pod względem wzrostu gospodarczego w ciągu najbliższych pięciu lat”.

Rzecznik dodał, że Budżet Wiktorii 2024/25 „to pierwszy raz od 2017 r., kiedy zadłużenie netto w stosunku do GSP spadło”.

Foster jest sceptyczna. „Jeśli aktywnie niszczysz gospodarkę, obniżając poziom bazowy aktywności i miejsc pracy, to o wiele łatwiej jest stworzyć wzrost w obu z tego niższego poziomu bazowego, a potem się tym chwalić” – powiedziała.

Były premier Dan Andrews, który odpowiadał za wprowadzenie lockdownu w Victorii z powodu COVID-19, nie odniósł się publicznie do wypowiedzi Walkera, w których obwinia swoją politykę za trudną sytuację zadłużenia stanu.

Jednak gdy wcześniej kwestionowano jego drakońską politykę dotyczącą COVID-2022, Andrews zaczął bronić swoich osiągnięć, podkreślając, że został ponownie wybrany w XNUMX r. po najgorszych lockdownach i odmawiając „przeprosić za uratowanie życia".

Prawie trzy czwarte mieszkańców stanu Wiktoria poparło radykalne środki rządu Andrewsa w pierwszym roku pandemii, programy ankietowe.

W tym roku Andrews Został nagrodzony Najwyższe wyróżnienie w Australii, przyznawane m.in. za „wybitne zasługi na rzecz zdrowia publicznego”.

Patrząc w przyszłość

Foster powiedziała, że ​​martwi ją fakt, że problemy z zadłużeniem Victorii to „jedynie wierzchołek góry lodowej”.

„W nadchodzących latach będzie można zaobserwować znacznie więcej negatywnych skutków dla zdrowia, dobrobytu i szczęścia w Australii, wynikających bezpośrednio z naszego kolosalnego złego zarządzania erą Covid”.

Ale nie są to wyłącznie złe wieści – są rzeczy, które można zrobić, aby poprawić sytuację – powiedział Foster.

„Rząd powinien znacznie zmniejszyć liczbę swoich pracowników i wysokość swoich wynagrodzeń, ograniczyć biurokrację w różnych gałęziach przemysłu, ponownie skupić się na swojej podstawowej misji, jaką jest zapewnienie wysokiej jakości, łatwo dostępnych podstawowych usług i dóbr publicznych wszystkim mieszkańcom stanu Wiktoria [oraz] udostępnić wszystkie sprawy państwowe do publicznej kontroli”.

Rząd powinien również ustanowić proces „zarządzania przyznaniem się do zdrady, wysłuchaniem bólu, przeprosinami, procesami i innymi elementami, z których mieszkańcy stanu będą musieli się wyleczyć” po złym zarządzaniu pandemią – powiedziała.

Mając pandemię COVID-19 za sobą, teraz większość uwagi skupia się na wyciągniętych wnioskach.

Zapytany, czego możemy się nauczyć z zarządzania pandemią i w szczególności lockdownem w Victorii, Bhattacharya odpowiedział szczerze.

„Wiktoria jest przykładem tego, jak nie radzić sobie z pandemią. Autorytarny rząd to zła polityka zdrowia publicznego”.

Opublikowane ponownie od autora Zastępki