Pożegnanie, Uniwersytet Kalifornijski

Wczoraj otrzymałem następujące zawiadomienie z Uniwersytetu Kalifornijskiego, ze skutkiem natychmiastowym, gdzie pracowałem przez prawie piętnaście lat jako profesor w UCI School of Medicine i dyrektor programu etyki medycznej w UCI Health:

To wypowiedzenie było dla mnie okazją do zastanowienia się nad moim czasem spędzonym w UCI, a zwłaszcza moim pobytem tam podczas pandemii Covid. Dwa lata temu nie wyobrażałem sobie, że Uniwersytet zwolni mnie i innych lekarzy, pielęgniarki, wykładowców, personel i studentów z tego arbitralnego i kapryśnego powodu. Chcę podzielić się częścią mojej historii, nie dlatego, że jestem wyjątkowa, ale po prostu dlatego, że moje doświadczenie jest reprezentatywne dla tego, co wielu innych – którzy niekoniecznie mają głos publiczny – doświadczyło od czasu, gdy te mandaty weszły w życie.

Pracowałem osobiście w szpitalu każdego dnia podczas pandemii, widząc pacjentów w naszej klinice, oddziałach psychiatrycznych, izbie przyjęć i oddziałach szpitalnych – w tym pacjentów z Covid na oddziałach ratunkowych, OIOM i oddziałach medycznych. Jako nasz główny konsultant ds. etyki przeprowadziłem niezliczone rozmowy z rodzinami pacjentów umierających na Covid i starałem się jak najlepiej pocieszyć i poprowadzić ich w ich smutku. Kiedy nasze pensjonariuszki w ciąży martwią się konsultacjami w sprawie pacjentów z Covid, administracja zapewniła te mieszkanki, że nie mają podwyższonego ryzyka związanego z Covid – roszczenie bez żadnych podstaw dowodowych w tamtym czasie, a które teraz wiemy, że jest fałszywe. Widziałem konsultacje Covid dla tych zmartwionych mieszkańców, nawet gdy nie zajmowałem się konsultacjami.

Pamiętam też pierwsze tygodnie pandemii, kiedy masek N-95 brakowało, a szpital trzymał je pod kluczem. Administratorzy szpitali krzyczeli na pielęgniarki za noszenie masek chirurgicznych lub tkaninowych (to było, zanim maski stały się wściekłością po tym, jak CDC zasugerowało, z niewielkimi dowodami, że mogą pomóc). Na tym wczesnym etapie prawda była taka, że ​​nie wiedzieliśmy, czy maski działają, czy nie, a pielęgniarki robiły, co mogły, pod presją w sytuacji niepewności. Administratorzy krzyczeli i wyśmiewali ich, nie chcąc przyznać, że prawdziwym problemem było to, że po prostu nie mieliśmy wystarczająco dużo masek. Zadzwoniłem więc do lokalnych firm budowlanych i pozyskałem od nich 600 N-95. Część dostarczyłam mieszkańcom naszego oddziału i moim kolegom z oddziału ratunkowego, a resztę przekazałam szpitalowi. Tymczasem administratorzy uniwersytetu – ci sami, którzy wczoraj mnie zwolnili – pracowali bezpiecznie z domu i nie musieli martwić się brakami środków ochrony osobistej.

W 2020 roku pracowałem wieczorami i w weekendy bez wynagrodzenia, pomagając Biuru Prezydenta UC w opracowaniu zasad UC dotyczących selekcji ograniczonych zasobów i przydzielania szczepionek podczas pandemii. Wiedząc, że nasza polityka segregacji respiratorów była publicznie wrażliwa, Kancelaria Prezydenta poprosiła mnie i przewodniczącego komisji redakcyjnej o pełnienie funkcji rzeczników publicznych o udzielenie odpowiedzi na pytania dotyczące tej polityki oraz wyjaśnienie społeczeństwu zasad i przesłanek (dostarczyli mi nawet szkolenie medialne).

Byłem jedynym wykładowcą w UCI, który kierował kursami przez wszystkie cztery lata naszego programu studiów dla studentów medycyny, więc znałem studentów tak dobrze, jak każdego na uniwersytecie. Dziekan poprosił mnie, abym zwrócił się do studentów, kiedy po raz pierwszy zostali odesłani do domu w pierwszych dniach pandemii. Chociaż nie zgadzałem się z decyzją o odesłaniu ich do domu – w końcu po co tu byli, jeśli nie po to, by nauczyć się praktykować medycynę, zwłaszcza podczas pandemii? – niemniej jednak zachęcałem ich do dalszego angażowania się w działania na rzecz odpowiedzi na pandemię poza szpitalem. I opublikowany te uwagi, aby zachęcić uczniów w innych szkołach. 

Nasz dziekan wysłał to do dziekanów innych szkół na Uniwersytecie Kalifornijskim, z których jeden zasugerował, abym wygłosił mowę dyplomową na wszystkich kampusach w tym roku. Trzy lata temu dziekani wydziału medycyny UCI poprosili mnie o wygłoszenie przemówienia przewodniego podczas Ceremonii Białego Fartucha adresdo przyjeżdżających studentów medycyny, ponieważ, jak mi powiedzieli, „jesteś najlepszym wykładowcą w szkole medycznej”. Przez wiele lat kierowana przeze mnie praktyka z psychiatrii była najwyżej ocenianym kursem klinicznym na uczelni medycznej.

Wszyscy na Uniwersytecie wydawali się być fanami mojej pracy, aż nagle przestali. Kiedy zakwestionowałem jedną z ich zasad, natychmiast stałem się „zagrożeniem dla zdrowia i bezpieczeństwa społeczności”. Żadna ilość dowodów empirycznych na temat naturalnej odporności lub bezpieczeństwa i skuteczności szczepionek nie miała żadnego znaczenia. Kierownictwo Uniwersytetu nie było zainteresowane debatą naukową ani rozważaniami etycznymi.

Kiedy otrzymałem bezpłatne zawieszenie, nie wolno mi było korzystać z płatnego czasu wolnego – to znaczy kazano mi pozostać poza kampusem, ponieważ nie byłem zaszczepiony, ale też nie mogłem wziąć urlopu w domu, ponieważ… nie byłem zaszczepione.

Z naruszeniem każdej podstawowej zasady sprawiedliwego i uczciwego zatrudnienia, Uniwersytet próbował uniemożliwić mi wykonywanie jakiejkolwiek zewnętrznej działalności zawodowej, gdy byłem na bezpłatnym zawieszeniu. Próbując wywrzeć na mnie presję do rezygnacji, chcieli ograniczyć mi możliwość zarabiania nie tylko na Uniwersytecie, ale także poza nim. To było oszałamiające, a czasem surrealistyczne.

Teraz to już oficjalnie koniec. Nie żałuję czasu spędzonego na Uniwersytecie. Rzeczywiście, będę tęsknić za kolegami, mieszkańcami i studentami medycyny. Będę tęsknić za nauczaniem, nadzorowaniem i przeprowadzaniem konsultacji etycznych w niektórych z najtrudniejszych przypadków w szpitalu. Jak napisałem do moich kolegów z Uniwersytetu na początku tego tygodnia:

Chociaż nie tak wyobrażałem sobie pożegnanie, chciałem przynajmniej napisać do was wszystkich, zanim mój dostęp do waszych adresów e-mail zostanie zamknięty. To była przyjemność i zaszczyt pracować z wami wszystkimi podczas moich piętnastu lat w UCI, a z wieloma z was już podczas mojego czteroletniego stażu w UCI. Uwielbiam medycynę akademicką i miałam nadzieję, że zostanę w UCI aż do emerytury, ale nie ma tego w kartach. Odkąd 1 października zostałam na urlopie, bardzo mi wszystko brakowało i mam nadzieję, że wszyscy dobrze sobie radzicie. Przepraszamy za wszelkie niedogodności spowodowane moją nieobecnością moich kolegów, którzy wypełniają moje obowiązki kliniczne/dydaktyczne lub rezydentów, których nadzorowałem. 

Dla mieszkańców było to ogromnym przywilejem uczenie was i nadzorowanie was. Nasz program ma szczęście, że ma tak oddanych i utalentowanych mieszkańców i jestem przekonany, że wszyscy będziecie rozwijać się w swojej karierze. Dziękujemy za zaangażowanie w nauczanie naszych studentów medycyny. Dla obecnych jesteście ogromną grupą kolegów i przyjaciół. Będzie mi bardzo brakowało pracy z wami wszystkimi. Wiele się nauczyłem od każdego z was i wiem, że nasz wydział będzie się rozwijał tak długo, jak długo ta grupa uczestników będzie zakotwiczać przedsiębiorstwa kliniczne, dydaktyczne i badawcze. Piszę to dosłownie ze łzami w oczach i zachowam wiele miłych wspomnień z mojego czasu pracy z wami wszystkimi. Dla personelu jesteś wspaniały i niezbędny do wszystkiego, co robimy. Dziękuję za całą waszą oddaną pracę w imieniu naszych pacjentów, studentów, rezydentów, stypendystów i uczestników – oraz za wszelką pomoc, jakiej udzielacie mi każdego dnia.

Skontaktowałbym się z wami wszystkimi wcześniej, ale Uniwersytet nakazał mi nie prowadzić żadnej działalności związanej z uniwersytetem po zwolnieniu w dniu 1 października i od tego czasu nie mogę wrócić do kampusu (z wyjątkiem wyprowadzki mojego biura). Uniwersytet utrzymuje, że moje wypowiedzenie nie jest związane z moim pozwem kwestionującym mandat szczepień UC w sądzie federalnym w imieniu osób po wyzdrowieniu z (naturalną) odpornością wywołaną zakażeniem. Decyzja o zwolnieniu mnie pochodzi z Kancelarii Prezesa UC, a nie z naszego wydziału. Nie mam nic poza wdzięcznością i dobrą wolą wobec kierownictwa naszego działu i wobec wszystkich w UCI. Rzeczywiście, nie żywię urazy do nikogo w UC, w tym ludzi, którzy dwukrotnie odmówili mi zwolnienia lekarskiego lub tych, którzy zdecydowali się mnie zwolnić. Życie jest zbyt krótkie, by żywić urazę.

Chciałbym również podziękować wszystkim czytelnikom za wsparcie i zachętę w ciągu ostatnich kilku miesięcy. Ufam, że w Nowym Roku otworzą się przede mną inne drzwi i nowe możliwości, gdy przejdę do prywatnej praktyki i rozszerzę swoją pracę w Instytut Zefir, gdzie kieruję Programem Zdrowie i Rozkwit Człowieka oraz Centrum Etyki i Polityki Publicznej, gdzie kieruję Programem Bioetyka i Demokracja Amerykańska. 

Teraz, ponieważ moje tytuły uniwersyteckie zniknęły, muszę zaktualizować biografię na tej stronie i na moim  — gdzie, nawiasem mówiąc, można znaleźć wiele moich starych pism, wywiadów i przemówień. W przyszłym tygodniu wyślę aktualizację dotyczącą mojego pozwu, a także dokumentów firmy Pfizer, które niedawno otrzymaliśmy od FDA, więc bądźcie czujni.

Opublikowane ponownie od autora Zastępki