Odwaga pozostania niepewnym

Pokój pełen pytań

Kilka dni temu spędziłem czas z niezwykłą grupą ludzi z różnych zawodów i środowisk, stypendystami Brownstone Fellows and Scholars. Niektórzy byli lekarzami, inni naukowcami, ekonomistami, historykami, prawnikami, pisarzami i naukowcami. Często się ze sobą nie zgadzali, niekiedy stanowczo. Ale słuchając, zauważyłem coś rzadkiego w dzisiejszych czasach: ludzie czuli się swobodnie, zadając pytania bez potrzeby natychmiastowej odpowiedzi.

Ta chwila pozostała ze mną po spotkaniu. W drodze powrotnej zastanawiałem się, dlaczego atmosfera była tak orzeźwiająca. Nie dlatego, że wszyscy byli wspaniali, choć wielu takich było, ani dlatego, że wszyscy się ze mną zgadzali. Wręcz przeciwnie. Wyróżniała ich gotowość do eksplorowania niepewności bez poczucia zagrożenia. Nikt nie spieszył się z rozstrzyganiem sporów, upraszczaniem skomplikowanych tematów ani nie forsował każdej dyskusji do ostatecznej odpowiedzi.

To doświadczenie przypomniało mi lekcję, której wielokrotnie uczyłem się w medycynie. Na najważniejsze pytania często nie ma prostych odpowiedzi. Z wiekiem coraz mniej imponuje mi pewność, a coraz bardziej ciekawość. Pewność może dawać poczucie bezpieczeństwa, ale ciekawość pomaga nam się rozwijać. Pozwala nam się uczyć, zadawać pytania, a przede wszystkim zachować pokorę.

W dzisiejszych czasach ludzie często mylą pewność siebie z mądrością. Pewność siebie jest nagradzana w dyskusjach publicznych, w telewizji i w mediach społecznościowych. Osoba, która brzmi najbardziej pewnie, jest często postrzegana jako ekspert. Jednak z mojego doświadczenia wynika, że ​​pewność siebie i mądrość nie zawsze idą w parze. Niektórzy z najmądrzejszych ludzi, jakich znam, szybko przyznają się do tego, czego nie wiedzą.

Długa lekcja pokory w medycynie

Spędziłem większość dorosłego życia pracując na oddziałach intensywnej terapii. Intensywna terapia uczy lekcji, których żaden podręcznik nie jest w stanie w pełni wyjaśnić. Początkowo każdy lekarz myśli, że wiedza jest kluczem do sukcesu. Studiujemy, zapamiętujemy fakty i uczymy się protokołów. Wiedza jest ważna, ale medycyna ostatecznie uczy nas czegoś innego: sama wiedza nie wystarczy.

Oddział intensywnej terapii to wymagający nauczyciel. Pokazuje nam, że ludzie są bardziej złożeni niż jakikolwiek model czy algorytm. Niektórzy pacjenci trafiają do szpitala w ciężkim stanie i wracają do zdrowia, gdy najmniej się tego spodziewamy. Inni wydają się stabilni, ale potem jest coraz gorzej. Każdy doświadczony lekarz oddziału intensywnej terapii ma historie, które chodzą mu po głowie latami, przypadki, które wydawały się proste, ale takie nie były, diagnozy, które zmieniły się wraz z nowymi informacjami, nieskuteczne metody leczenia i przypadki wyzdrowienia, które wydawały się niemożliwe. 

Kiedy zaczynałem karierę, myślałem, że doświadczenie w końcu usunie niepewność. Wierzyłem, że z wystarczającą liczbą lat będę w stanie dokładniej przewidywać rezultaty. Pod pewnymi względami to prawda. Doświadczenie rzeczywiście poprawia osąd i pomaga nam dostrzegać sygnały ostrzegawcze. Ale przynosi też coś jeszcze: pokorę.

Im więcej lat spędziłem w medycynie, tym bardziej dostrzegałem, jak wiele wciąż nie wiemy. Doświadczenie nie zniwelowało niepewności; pokazało mi, jak często ona pozostaje. Dobrzy lekarze uczą się podejmować decyzje, nawet gdy nie znają wszystkich faktów. Działają pewnie, ale przyznają, że mogą nie dostrzegać pełnego obrazu. Ta równowaga jest jednym z najważniejszych i najmniej docenianych aspektów medycyny.

Często powtarzam studentom medycyny, że medycyna nie polega na pewności, lecz na prawdopodobieństwie. Analizujemy dowody, oceniamy ryzyko i podejmujemy najlepsze możliwe decyzje, opierając się na tym, co wiemy. Pacjenci czasami myślą, że lekarze są bardziej pewni siebie niż my w rzeczywistości. W rzeczywistości medycyna w dużej mierze opiera się na działaniu w szarej strefie. Prawdziwym wyzwaniem nie jest pozbycie się niepewności, ale nauczenie się z nią pracować.

Z czasem nabrałem nieufności wobec ludzi, którzy wydają się całkowicie pewni siebie w skomplikowanych kwestiach. Nie oznacza to, że zawsze się mylą, ale życie nauczyło mnie, by zachować ostrożność, gdy ktoś zachowuje się, jakby skomplikowana sprawa była w pełni wyjaśniona. Rzeczywistość rzadko bywa tak prosta, a ludzie też tacy nie są.

Przywilej bycia w błędzie

Jedną z najcenniejszych lekcji medycyny jest coś, co brzmi nieintuicyjnie. Mam na myśli zwłaszcza zrozumienie, że błądzenie może być przywilejem, nawet jeśli brzmi to zaskakująco. W przeciwnym razie lekarz albo oszukuje sam siebie, albo próbuje oszukać wszystkich wokół. Wszyscy stawialiśmy diagnozy, które później okazywały się błędne. Wszyscy opracowywaliśmy plany leczenia, które wymagały korekty. Wszyscy spotkaliśmy się z sytuacjami, w których rzeczywistość przeczyła naszym oczekiwaniom.

Celem medycyny nie jest unikanie błędów, bo to niemożliwe. Prawdziwym celem jest dostatecznie szybkie ich wykrycie, aby pomóc pacjentowi. Medycyna polega na ciągłym aktualizowaniu wiedzy w miarę napływu nowych informacji. Zaczynamy od pomysłów, zbieramy dane, korygujemy nasze myślenie i weryfikujemy wnioski, i tak w kółko.

Poza medycyną jednak, błądzenie jest często traktowane jako osobista porażka. Ludzie trzymają się swoich opinii, nawet gdy dowody sugerują, że powinni je przemyśleć. Osoby publiczne są krytykowane za zmianę poglądów, a instytucje mogą unikać przyznawania się do błędów. Czasami organizacjom bardziej zależy na wyglądzie wiarygodnym niż na znalezieniu prawdy. Postęp tego wymaga. Postęp medycyny tego wymaga. Rozwój osobisty tego wymaga. Każde znaczące odkrycie zaczyna się od możliwości, że nasze wcześniejsze zrozumienie było niekompletne. Osoby, które uczą się przez całe życie, często nie są tymi, które najbardziej dążą do tego, by mieć rację. To te, które najbardziej chcą odkryć, gdzie mogą się mylić.

Współczesna obsesja na punkcie pewności

Patrząc poza medycynę, widać wyraźnie, że współczesne społeczeństwo jest bardzo przywiązane do pewności. Wydaje się, że niepewność nie jest dla nas komfortowa. Ludzie oczekują jasnej odpowiedzi na każde pytanie i szybkiego rozwiązania każdego problemu. Złożone sytuacje często sprowadzają się do dwóch aspektów.

To zrozumiałe. Pewność daje dobre samopoczucie i zmniejsza lęk. Pomaga nam uporządkować skomplikowany świat w łatwe do ogarnięcia kategorie. Ale komfort i prawda nie zawsze idą w parze. A moje spotkanie w zeszły weekend pokazało, że tak jest.

Wiele z największych problemów społecznych wiąże się z konkurencją wartości, niepełnymi informacjami i trudnymi kompromisami. Zdrowie publiczne, gospodarka, edukacja, etyka, technologia i administracja publiczna to złożone zagadnienia, na które nie ma prostych odpowiedzi. Mimo to, dyskusje publiczne często sprawiają wrażenie, że znalezienie pewności jest łatwe.

Media społecznościowe nasiliły tę tendencję. Wręcz przeciwnie, media społecznościowe pogarszają ten problem. Trudno znaleźć niuanse w miejscach, gdzie nagradza się szybkość i emocje. Osoby, które brzmią całkowicie pewnie, zyskują więcej uwagi niż te, które przyznają się do niepewności. Z czasem sprzyja to przekonaniom zamiast starannej polityce myślowej. Wpływają na sposób myślenia ludzi. Wpływają na zachowanie instytucji. Wpływają na przebieg rozmów. Pytania są coraz częściej postrzegane jako wyzwania, a nie szanse. Brak porozumienia staje się dowodem nielojalności, a nie intelektualnego zaangażowania. Być może największą stratą w tym środowisku jest ciekawość.

Ciekawość jako cnota

Czasami myślę, że dzieci rozumieją naukę lepiej niż dorośli. Każdy, kto spędził trochę czasu z małymi dziećmi, wie o tym. Zadają mnóstwo pytań: Dlaczego niebo jest niebieskie? Dlaczego ludzie chorują? Dlaczego gwiazdy świecą? Dlaczego przedmioty spadają? Ich ciekawość nie zna granic. Nie dbają o to, żeby wyglądać na mądrych ani o to, żeby zadać niewłaściwe pytanie. Po prostu chcą zrozumieć.

Jako dorośli, generalnie rzecz biorąc, zaczynamy bardziej dbać o obronę tego, co wiemy, niż o zgłębianie tego, czego nie wiemy. Uczymy się, które pytania są bezpieczne, a które nie. Odkrywamy, że ciekawość może sprawić, że ludzie poczują się niekomfortowo. Z czasem wielu z nas powstrzymuje się od zadawania pytań, nie dlatego, że są one zakazane, ale dlatego, że ich zadawanie może mieć konsekwencje.

To niefortunne, ponieważ ciekawość była siłą napędową niemal każdego ważnego postępu w historii ludzkości. Odkrycia naukowe, przełomy medyczne i filozoficzne spostrzeżenia – wszystkie one wywodzą się z ciekawości. To nie tylko cnota intelektualna – to głęboko ludzka cnota.

Ludzie, którzy nieustannie zadają pytania przez całe życie, pozostają aktywni intelektualnie. Ciągle się uczą, adaptują i rozwijają. Co najważniejsze, pozostają otwarci na myśl, że zawsze jest coś do nauczenia. Naukowcy z Brownstone ewidentnie nieustannie zadają pytania.

Dlaczego niepewność ma znaczenie

Im jestem starszy, tym bardziej dostrzegam, że niepewność odgrywa ważną rolę. Przypomina nam o naszych ograniczeniach, uczy pokory i zachęca do ciągłej nauki.

Nie oznacza to, że powinniśmy unikać decyzji. Lekarze nie mogą w nieskończoność odkładać leczenia, a liderzy nie mogą odkładać decyzji na później. Życie wymaga działania. Ale możemy działać z pokorą. Możemy podejmować decyzje, przyznając się do niepewności, trzymać się swoich przekonań, pozostając jednocześnie otwartym na nowe informacje, i być pewnymi siebie, nie będąc upartymi.

Najlepsze środowiska intelektualne to nie te, w których wszyscy się zgadzają. To miejsca, w których ludzie mogą się ze sobą nie zgadzać bez wrogości, gdzie pytania są mile widziane, dowody są rzetelnie analizowane, a ciekawość jest zachęcana. Takie miejsca są dziś rzadkością, co czyni je jeszcze cenniejszymi.

Może właśnie dlatego te niedawne rozmowy z tą wyjątkową grupą osób utkwiły mi w pamięci. Imponowało mi nie to, że ludzie znali wszystkie odpowiedzi – nikt ich nie zna – ale to, że nieustannie zadawali pytania. W świecie skupionym na pewności, pozostali ciekawi.

Pytania, które pozostają

Patrząc wstecz na moją karierę, czas spędzony jako lekarz, a w niektórych przypadkach nawet jako pacjent, i na wszystkich ludzi, których spotkałem, wciąż powraca do mnie jedna myśl. Przyszłość nauki, medycyny, edukacji, a może nawet społeczeństwa zależy bardziej od naszej ciekawości niż pewności siebie. Wiedza, doświadczenie i doświadczenie są ważne, ale nic nie zastąpi gotowości do zadawania trudnych pytań.

Każde ważne odkrycie zaczyna się od niepewności. Każdy przełom naukowy zaczyna się od wątpliwości. Za każdym razem, gdy się czegoś uczymy, dzieje się tak, ponieważ uświadamiamy sobie, że wciąż jest coś do odkrycia. W świecie, który ceni szybkie odpowiedzi i zdecydowane opinie, odwaga, by pozostać niepewnym, może być jedną z naszych największych cnót. Niepewność nie zawsze jest komfortowa, ale często to właśnie tam zaczyna się prawda. Być może najlepszym darem, jaki możemy dać przyszłym pokoleniom, nie jest zbiór odpowiedzi, ale wolność i odwaga, by wciąż zadawać pytania.