Nasze miasto jest każdym miastem

W grupie czy poza nią. Czysty czy nieczysty. Z nami czy przeciwko nam. Świat po pandemii zdaje się być zdominowany przez motywy społeczeństwa skorumpowanego przez polityczną nienawiść, zrodzone z wrogich emocji nieustannie polujących na ofiary. 

Pamiętacie zamaskowanych i niezamaskowanych, zaszczepionych i niezaszczepionych, pracowników niezbędnych i niekoniecznych? To nie był tylko problem ogólnokrajowy. Wniknął głęboko w nasze życie osobiste i w nasze rodzinne strony. 

Przeprowadziłem się z Utah do małego miasteczka Peterborough w stanie New Hampshire 20 lat temu, aby rozpocząć nowe życie, nową pracę i odkryć nowe idee i perspektywy. Był to w pewnym sensie powrót do „domu”. Moi przodkowie osiedlili się w pobliżu (Temple, Alstead, Amherst, Effingham) po tym, jak mój prapradziadek w ósmym pokoleniu przepłynął Atlantyk na statku „Confidence” i dotarł do kolonii w Zatoce Massachusetts w 1638 roku.

Wybrałem Peterborough ze względu na bogactwo sztuki, muzyki, przyjaźni, atrakcji i autentyczne poczucie gościnności ze strony sąsiadów i mieszkańców. Nawet lokalna polityka wydawała się dość spokojna. Co prawda, zawsze trafiało się kilku porywczych bywalców barów, ale ich zrzędliwe usposobienie łatwo było zignorować i zrzucić na karb samotności lub ogólnego zrzędliwości. Jest tu wielu wspaniałych ludzi, których nazywam przyjaciółmi i do dziś uważam za bardzo sąsiedzkich.

Kiedy w marcu 2020 roku wybuchła pandemia COVID-19, moja perspektywa całkowicie się zatarła. Brzydota, która wyłoniła się, gdy władza połączyła się ze strachem, ujawniła, jak cienka zawsze była powłoka sąsiedzkiej życzliwości. Stanowiło to ostry kontrast z burzą lodową z grudnia 2008 roku , która na wiele tygodni pozbawiła prądu. W tamtym scenariuszu ludzie stanęli na wysokości zadania i naprawdę coś zmienili, pomagając tym, którzy naprawdę potrzebowali. Ale z pandemią COVID-19 wszystko było zupełnie inne. Mroczne i pełne nerwowej podejrzliwości.

Ironią losu jest to, że miasto, które zainspirowało powstanie „Grover's Corners”, miejsce akcji „ Naszego miasta” Thorntona Wildera i amerykański symbol przyzwoitości w małym miasteczku, postanowiło wypędzić swoich. Niektórzy stali się misjonarzami posłuszeństwa, potem strażnikami cnoty, a potem kimś o wiele gorszym… prawdziwymi wyznawcami sprawiedliwości wykluczenia.

Teraz może mi się to wydawać dziwne, ale przez prawie 15 lat naprawdę uważałem, że Peterborough było, jak głosi jego motto (często wzdychane przez miejscowych nauczycieli języka angielskiego), „dobrym miastem do życia”.

Przewińmy o 6 lat do przodu, a okaże się, że ta sama podejrzliwość, paranoja ery COVID-19, przenika grupę ludzi w mieście, którzy nieustannie testują lojalność wobec własnej grupy i nienawiść wobec grupy obcej. Nie mogę nie dostrzec w tej społeczności żyłki plemiennictwa lub polityki czystości. Istnieje patos, silnie emocjonalna więź z „moją prawdą” w obrębie kolektywu, która ma głęboki psychologiczny popęd do takiego zachowania. To ten sam patos, który napędzał reakcję na COVID-19.

To nie tylko problem Peterborough. Jedź godzinę na południowy zachód do Greenfield w stanie Massachusetts, a znajdziesz Last Ditch, mały bar dla lesbijek, w którym od momentu otwarcia wymagane są maski KN-95 „lub lepsze”. Jak donosił „ Boston Globe” , bar tonie w długach, a właścicielka wprowadziła obowiązek noszenia maseczek przez jeden wieczór w tygodniu. Z tego powodu jej lokalna społeczność oskarżyła ją o eugenikę i „wydarzenie masowego okaleczenia”. Jeden z komentujących miał nawet nadzieję, że bar zostanie podpalony. Kolektyw nie przejmuje się tym, że jest jedną z nich. Nigdy się nie przejął. O to właśnie chodzi.

Barbara Oakley i jej współredaktorzy zebrali badania nad tym wzorcem w książce „Patological Altruism ”. W rozdziale 16, „ Genocide: From Pathological Altruism to Pathological Obedience ”, Augustine Brannigan pokazuje, jak łatwo ludzie wchodzą w stan, który Stanley Milgram nazwał stanem sprawczym. Lojalnie wykonują polecenia władzy lub grupy. Skala jest tu oczywiście inna, ale mechanizm nie. Takie posłuszeństwo, pisze Brannigan,

„…sugeruje nie brak socjalizacji (typowego podejścia do kontroli), ale to, że są/były one nadmiernie socjalizowane. Patologiczne posłuszeństwo wydaje się opierać na rozwoju mentalności odzwierciedlającej długotrwałe wzorce afiliacji, które wpajają tłumienie samokontroli, w którym funkcje wykonawcze oddają swoją autonomię zewnętrznym źródłom kierowania”.

Dominująca machina polityczna w tej lokalnej kulturze każdą różnicę zdań traktuje jako brak wiary, a każdą stratę jako czyjąś zbrodnię, jednocześnie odrzucając własnych sojuszników za przestępstwa myślowe lub, co gorsza: podtrzymywanie programu lub stanowisk opozycji.

Rozważmy przypadek Jonaha Wheelera , lokalnego członka Partii Demokratycznej w Izbie Reprezentantów New Hampshire z Peterborough i jednego z najmłodszych członków legislatury stanowej w kraju.

Jego „przestępstwo” polega na tym, że postanowił zbadać twierdzenia dotyczące polityki płci i płci kulturowej i stwierdził, że nie mają one poparcia w dowodach. Głosował za ustawami HB 148 (umożliwiającą placówkom separację ze względu na płeć biologiczną), HB 377 (zakazującą stosowania blokerów dojrzewania i hormonów krzyżowych u nieletnich) oraz HB 712 (ograniczającą większość operacji korygujących płeć u nieletnich).

Za to stał się outsiderem: pariasem. Z dnia na dzień pojawił się kandydat dopisany do listy kandydatów w niedawnych prawyborach. Jonah przetrwał 19 głosami w ponownym liczeniu głosów. Dziewiętnaście głosów dzieliło karierę w służbie wojskowej od ekskomuniki.

Najwyraźniej niektórzy ludzie, którzy głosowali na Jonaha, nie mogą pojąć, że ktoś, kto pracował w kampanii Berniego Sandersa, odbywał staż w organizacji Rights & Democracy, działał na rzecz sprawiedliwości edukacyjnej i zdobył nagrodę John Lewis Youth Leadership Award, ktoś, kto sponsorował projekty ustaw dotyczące finansowania szkół, ochrony środowiska i późniejszych godzin rozpoczęcia zajęć, może w ogóle przyjrzeć się dowodom i dojść do innego wniosku niż przyjęty scenariusz. 

Mój daleki kuzyn, Max Eastman , rozpoznał ten rodzaj zachowania, będąc świadkiem następstw rewolucji bolszewickiej, gdzie uchwycił masowy ruch polityczny, który narzucał światu życzenia i wolę moralną partii, zamiast sprawdzać twierdzenia w świetle dowodów. To założenie, że świat ma swoje intencje, a historia lub moralność są po twojej stronie. Ten sam rodzaj „animistycznego myślenia”, który przenika nasz obecny cykl informacyjny.

„Zbrodnia Sokratesa była głębsza niż nieposłuszeństwo wobec praw państwa. Było to nieposłuszeństwo wobec praw animistycznego myślenia”.
~Max Eastman

Eastman znał cenę z pierwszej ręki. Niegdyś ceniony głos amerykańskiej lewicy, szczerze przyjrzał się temu, co zobaczył w Rosji, i zmienił zdanie. „Kiedy wróciłem z Europy w 1927 roku, większość moich starych politycznych przyjaciół odmawiała ze mną rozmowy na ulicy” – napisał. „Byłem zdrajcą, renegatem, pariasem, prawdziwym nietykalnym, przynajmniej dla komunistów”. 

Jonah Wheeler popełnił ten sam niewybaczalny grzech. Maszyna nie toleruje trybików, które rozwijają samoświadomość. To ta sama maszyna, która działała przez lata pandemii COVID-19. Zbudowawszy infrastrukturę techniczną dla Deklaracji z Great Barrington , doskonale rozumiem ten schemat ekskomuniki.

Ironia sytuacji pogłębia się jeszcze bardziej, gdy uświadomimy sobie, że niektórzy z tych samych ludzi, którzy uczynili z COVID-u koszmar przepisów i zbiorowości, a teraz chcą odsunąć Jonaha od władzy, zasiadają również w radzie ds. integracji społecznej w naszym mieście.

Hipokryzja nie mogłaby być bardziej oczywista.

Ci, którzy wściekle potępiali „Babciny mordercy!” i „Szczura zarazy!”, teraz tworzą wytyczne dotyczące wrażliwości i polityki bezpieczeństwa. Wygłaszają wykłady o przemocy marginalizacji, podczas gdy wciąż żywe jest wspomnienie tego, jak traktowali niezaszczepionych, wahających się przed noszeniem maseczek i tych, którzy zadawali zbyt wiele pytań.

Myślę, że ludzie zaczynają dostrzegać takie zachowanie ze strony tych, którzy uważają się za dorosłych w tym pokoju. Wiem, że jestem bardzo wdzięczny przyjaciołom i sąsiadom, którzy kwestionują te mroczne motywy i osobowości. Myślę jednak, że wielu nadal wierzy, że postępuje słusznie. 

Jeśli przyłapiesz się na tym, że wiercisz się na krześle, zastanawiając się, czy to może dotyczyć ciebie, niezależnie od tego, co nazywasz „domem”… dobrze. Ten dyskomfort to początek uczciwości. Pamięć jest jednak wybiórcza, a prawość ma sposób na edytowanie własnych archiwów. Pozwól więc, że złożę prostą prośbę.

Weź lustro. Wpatruj się w nie długo i uważnie. Nie, serio… wpatruj się dalej. Wpatruj się dalej, aż zobaczysz odbicie maszyny, aż rozpoznasz, że ten sam odruch, który odrzucił pytającego sąsiada w 2020 roku, jest tym samym, który teraz próbuje wygrać z biologią, wygrywając z laureatem Nagrody Johna Lewisa. Cel się zmienia. Mechanizm nie. 

A Nasze Miasto działa dalej, wymieniając tryby i zastanawiając się, dlaczego silnik brzmi dziwnie.