Najlepsza lekcja życia dla nastolatka to praca 

Podczas klęski Covid dzieci zostały zamknięte w szkole lub w inny sposób skazane na gorszą edukację Zoom na okres do dwóch lat. Jakie były alternatywy? Niestety, od czasu Nowego Ładu rząd federalny poważnie ograniczył możliwości pracy zarobkowej nastolatków. Ale nowe dowody dowodzą, że trzymanie dzieci bez pracy nie chroni ich przed problemami ze zdrowiem psychicznym. 

Jednak sugerowanie, że dzieci podejmują pracę, stało się w ostatnich latach kontrowersyjne. Łatwo jest znaleźć listy ekspertów na temat niebezpieczeństw związanych z zatrudnieniem nastolatków. Evolve Treatment Center, kalifornijska sieć terapii dla nastolatków, niedawno umieściła na liście możliwe „minusy” pracy:

• Praca może dodać stresu do życia dziecka.
• Praca może narazić dzieci na ludzi i sytuacje, na które mogą nie być gotowe.
• Nastolatek pracujący zawodowo może mieć wrażenie, że jego dzieciństwo kończy się zbyt szybko.

Ale stres jest naturalną częścią życia. Radzenie sobie z dziwnymi postaciami lub wrednymi szefami może szybko nauczyć dzieci znacznie więcej, niż uczą się od buczącego nauczyciela w szkole publicznej. A im szybciej skończy się dzieciństwo, tym szybciej młodzi dorośli będą mogli doświadczyć niezależności – jednego z największych motorów rozwoju osobistego. 

Kiedy osiągnąłem pełnoletność w latach 1970., nic nie było bardziej naturalne niż chęć zarobienia kilku dolców po szkole lub w wakacje. W szkole średniej byłem śmiertelnie znudzony, a praca była jednym z niewielu legalnych środków pobudzających, jakie znalazłem w tamtych latach. 

Dzięki federalnemu prawu pracy zostałem skutecznie wyrzucony z pracy poza rolnictwem, zanim skończyłem 16 lat. Przez dwa lata pracowałem w sadzie brzoskwiniowym pięć dni w tygodniu, prawie dziesięć godzin dziennie, zarabiając 1.40 dolara za godzinę i cały brzoskwiniowy meszek Zabrałem do domu na szyi i ramionach. Poza tym nie było dodatkowej opłaty za rozrywkę dla węży, które napotkałem na drzewach, podczas gdy ciężkie metalowe wiadro brzoskwiń zwisało mi z szyi. 

Właściwie ten występ był dobrym przygotowaniem do mojej kariery dziennikarskiej, ponieważ zawsze byłem przeklinany przez brygadzistę. Był emerytowanym 20-letnim sierżantem wojskowym, który zawsze warczał, zawsze palił i zawsze kaszlał. Brygadzista nigdy nie wyjaśnił, jak wykonać zadanie, ponieważ wolał później gwałtownie przeklinać cię za to, że źle to zrobiłeś. „Co-do-do-piekła-jest-z-ty-czerwony?” szybko stał się jego standardowym refrenem.

Nikt, kto pracował w tym sadzie, nigdy nie został wybrany jako „Najprawdopodobniej odniesie sukces”. Ale jeden współpracownik dostarczył mi inspiracji filozoficznej na całe życie, mniej więcej. Albert, szczupły 35-latek, który zawsze zaczesywał swoje czarne włosy prosto do tyłu, przeżył wiele wypadków wywołanych whisky na życiowej kolejce górskiej.

W tamtych czasach młodzi ludzie byli zastraszani, by pozytywnie myśleć o instytucjach, które zdominowały ich życie (takich jak pobór do wojska). Albert był nowością w moim doświadczeniu: dobroduszny człowiek, który wiecznie szydził. Reakcja Alberta na prawie wszystko w życiu składała się z dwóch zdań: „To naprawdę pali mnie w dupę!” lub „No cholera!”

Kiedy skończyłem 16 lat, przez jedno lato pracowałem w firmie Departament Autostrad Wirginii. Jako człowiek flagowy wstrzymywałem ruch, podczas gdy pracownicy autostrady marnowali godziny. W upalne dni na zapleczu hrabstwa kierowcy czasami rzucali mi zimne piwo, gdy przejeżdżali obok. W dzisiejszych czasach takie akty miłosierdzia mogą wywołać akt oskarżenia. Najlepszą częścią tej pracy było posługiwanie się piłą łańcuchową — kolejne doświadczenie, które przydało się w mojej przyszłej karierze. 

Robiłem „zabójcze przejażdżki” z Budem, sympatycznym kierowcą ciężarówki z galaretowatym brzuchem, który zawsze przeżuwał najtańsze i najwstrętniejsze ceegar, jakie kiedykolwiek zrobiono – Swisher Sweets. Cygara, które paliłem, kosztowały o cent więcej niż cygara Buda, ale starałem się nie udawać przy nim.

Mieliśmy wykopać dół, żeby zakopać martwe zwierzę wzdłuż drogi. Może to potrwać pół godziny lub dłużej. Podejście Buda było bardziej efektywne. Mocno wbijaliśmy łopaty pod zwierzę — czekaliśmy, aż nie będą przejeżdżać żadne samochody — a potem wrzucaliśmy padlinę w krzaki. Ważne było, aby praca nie zatłoczyła czasu przeznaczonego na palenie.

Zostałem przydzielony do załogi, która mogła być największymi obibokami na południe od Potomaku i na wschód od Alleghenies. Ich kodeksem honorowym była powolna praca według niechlujnych standardów. Każdy, kto pracował ciężej, był postrzegany jako utrapienie, jeśli nie zagrożenie.

Najważniejszą rzeczą, jakiej nauczyłem się od tej ekipy, było to, jak nie kopać. Każdy Yuk-a-Puk może chrząkać i przerzucać materiał z miejsca A do miejsca B. Potrzeba praktyki i sprytu, aby czynność przypominająca muła stała się sztuką.

Aby nie kopać w prawo, trzonek łopaty powinien znajdować się nad sprzączką paska, podczas gdy jeden pochyla się lekko do przodu. Ważne jest, aby podczas pochylania się nie trzymać obu rąk w kieszeniach, ponieważ mogłoby to uniemożliwić widzom rozpoznanie „Prace w toku”. Kluczem jest sprawianie wrażenia, że ​​starannie kalkulujesz, gdzie twój następny wybuch wysiłku zapewni maksymalny zwrot z zadania.

Jednym z zadań tej ekipy tego lata było zbudowanie nowej drogi. Asystent brygadzisty załogi był oburzony: „Dlaczego rząd stanowy każe nam to robić? Prywatne firmy mogłyby budować drogę znacznie wydajniej i taniej”. Byłem zdziwiony jego komentarzem, ale pod koniec lata serdecznie się zgodziłem. Departament Dróg nie mógł kompetentnie zorganizować niczego bardziej skomplikowanego niż malowanie pasów na środku drogi. Nawet umieszczenie znaków kierunku autostrady było rutynowo nieudane.

Podczas gdy z łatwością przystosowywałem się do letargu pracy rządowej, w piątkowe wieczory rozładowywałem ciężarówki pełne pudeł ze starymi książkami w miejscowej introligatorni. Ta praca była płatna zryczałtowaną stawką w gotówce, która zwykle podwajała lub potrajała pensję Departamentu Dróg.

Celem Departamentu Dróg było oszczędzanie energii, podczas gdy celem introligatorni było oszczędzanie czasu — jak najszybsze ukończenie i przejście do weekendowych psot. W pracy rządowej czas rutynowo nabierał wartości ujemnej — coś, co trzeba było zabić.

Kluczową rzeczą, której dzieci muszą się nauczyć w swojej pierwszej pracy, jest wytwarzanie wystarczającej wartości, aby ktoś dobrowolnie wypłacił im wynagrodzenie. Jako nastolatek pracowałem na wielu stanowiskach — przy belowaniu siana, koszeniu trawników i krzątaniu się na placach budowy. Wiedziałem, że będę musiał sam sobie radzić w życiu, a te prace wyrobiły mi nawyk wczesnego i częstego oszczędzania.

Ale zgodnie z dzisiejszą konwencjonalną mądrością, nastolatki nie powinny być narażane na ryzyko w żadnej sytuacji, w której mogą zrobić sobie krzywdę. Wrogowie zatrudniania nastolatków rzadko przyznają, że rządowe „poprawki” rutynowo wyrządzają więcej szkody niż pożytku. Moje doświadczenie w wydziale autostrad pomogło mi szybko rozpoznać niebezpieczeństwa rządowych programów zatrudnienia i szkoleń. 

Te programy były spektakularnie zawodzi przez więcej niż pół wieku. W 1969 roku General Accounting Office (GAO) potępiło federalne programy letniej pracy, ponieważ młodzież „cofnęła się w swoich koncepcjach tego, czego rozsądnie należy wymagać w zamian za wypłacane wynagrodzenie”.

W 1979 roku GAO poinformowało, że zdecydowana większość nastolatków z miast uczestniczących w programie „była narażona na miejsce pracy, w którym nie wyuczono ani nie wzmocniono dobrych nawyków pracy ani nie pielęgnowano realistycznych wyobrażeń dotyczących oczekiwań w prawdziwym świecie pracy”. W 1980 r. grupa zadaniowa wiceprezydenta Mondale'a ds. bezrobocia młodzieży poinformowała: „Prywatne zatrudnienie jest uważane za znacznie bardziej atrakcyjne dla potencjalnych pracodawców niż praca publiczna” z powodu złych nawyków i postaw stymulowanych przez programy rządowe.

„Podejmowanie pracy” i „fałszywa praca” są poważną krzywdą dla młodych ludzi. Ale te same problemy przenikały programy w czasach Obamy. W Bostonie subsydiowani przez władze federalne pracownicy letni przywdziewali kukiełki, by powitać odwiedzających akwarium. W Laurel w stanie Maryland uczestnicy „letnich prac burmistrza” poświęcili czas na „eskortę budynku”. W Waszyngtonie dzieciom płacono za majstrowanie przy „szkolnych siedliskach motyli” i zaśmiecanie ulic ulotkami o Zielonym Letnim Korpusie Pracy. Na Florydzie uczestnicy subsydiowanych letnich prac „ćwiczyli mocne uściski dłoni, aby pracodawcy szybko zrozumieli ich poważne zamiary podjęcia pracy”. Orlando Sentinel zgłoszone. A ludzie zastanawiają się, dlaczego tak wielu młodych ludzi nie może zrozumieć znaczenia słowa „praca”. 

Rozpieszczanie dzieci było programem pracy dla pracowników socjalnych, ale katastrofą dla rzekomych beneficjentów. Udział nastolatków w sile roboczej (w wieku od 16 do 19 lat) spadł z 58 proc w 1979 r. do 42 proc. w 2004 r. i około 35 proc. w 2018 r. To nie jest tak, że zamiast znaleźć pracę, dzieci zostają w domu i czytają Szekspira, opanowują algebrę lub uczą się kodować. 

Ponieważ nastolatki stały się mniej zaangażowane w życie społeczne poprzez pracę, problemy ze zdrowiem psychicznym stały się znacznie bardziej powszechne. Centrum Kontroli i Zapobiegania Chorobom odkryło, że „w ciągu 10 lat poprzedzających pandemię uczucie uporczywego smutku i beznadziejności — a także myśli i zachowania samobójcze —wzrosła o około 40 proc Pośród młodych ludzi."

Trudne lata nastoletnie przynoszą ciemne żniwo na kampusie. Według National College w latach 2008-2019 liczba studentów studiów licencjackich, u których zdiagnozowano lęk, wzrosła o 134 procent, 106 procent z powodu depresji, 57 procent z powodu choroby afektywnej dwubiegunowej, 72 procent z powodu ADHD, 67 procent z powodu schizofrenii i 100 procent z powodu anoreksji. Badanie lekarskie.

Te wskaźniki są znacznie gorsze po pandemii. Jak zauważył psychiatra Thomas Szasz: „Największy środek przeciwbólowy, nasenny, pobudzający, uspokajający, narkotyczny, a do pewnego stopnia nawet antybiotyk – krótko mówiąc, najbliższy prawdziwe panaceum – znana naukom medycznym to praca.” 

Ci, którzy martwią się niebezpieczeństwami, na jakie narażeni są nastolatkowie w pracy, muszą zdać sobie sprawę z „kosztu alternatywnego” młodych dorosłych, którzy utrwalają swoje dzieciństwo i swoją zależność. Jasne, w miejscu pracy są zagrożenia. Ale jak mądrze zauważył Thoreau: „Człowiek ponosi tyle samo ryzyka, ile ucieka”.