Co roku, od czterech lat, mniej więcej w drugą sobotę listopada, moja córka (w tej chwili dziesięcioletnia) odbywa swoje pierwsze zawody gimnastyczne w sezonie w Bloomington w stanie Indiana, około półtorej godziny jazdy samochodem od naszego domu.
W 2022 roku wyruszyliśmy wcześnie, gdy było jeszcze ciemno, aby zdążyć na wczesny start na jej zawody poziomu 2. Ku naszemu zaskoczeniu, śnieg zaczął padać mniej więcej godzinę wcześniej, a trawniki, domy, samochody i ulice naszej okolicy były już pokryte warstwą śniegu. W połowie listopada w centralnej/południowej Indianie nie pada regularnie, więc nawet lekkie opady śniegu były rzadkością o tej porze roku.
Jednak w miarę jak jechaliśmy na południe w kierunku Bloomington, opady śniegu nasiliły się. W niektórych miejscach widoczność była ograniczona, a ruch na dwupasmowej trasie powolny. Na wycieraczkach gromadził się lód, przez co nie usuwały śniegu z przedniej szyby tak skutecznie, co pogarszało widoczność.
Mimo to wytrwaliśmy i dotarliśmy na czas na siłownię w Bloomington, mimo że w okolicy leżało około dziesięciu centymetrów śniegu. Nie uważałem tego osiągnięcia za niezwykłe, bo już wcześniej jeździłem po śniegu i chociaż wymagało to większej koncentracji i cierpliwości, w takich warunkach nie było to niemożliwe. Byłem jednak bardzo ciekaw, ile innych rodzin z gimnastykami zaryzykowałoby półtoragodzinną jazdę w umiarkowanym/silnym śniegu, żeby wziąć udział w zawodach, i ile z nich uznało, że nie warto, a nawet zawróciło.
Gdy weszliśmy na siłownię, a moja córka zaczęła rozgrzewkę ze swoim zespołem, szybko miałem już odpowiedź:żadna inna gimnastyczka z jej drużyny nie była nieobecna ani nawet spóźniona. Wszyscy byli obecni.
W normalnym, zdrowym świecie mojego dzieciństwa nie byłoby to niczym niezwykłym. Ale był listopad 2022 roku, a świat dopiero zaczynał się otrząsać po szaleństwie wywołanym pandemią COVID-19. Ludzie w Stanach Zjednoczonych znosili szkodliwe lockdowny, ograniczenia i nakazy, a zdrowe dzieci były celem ataków, pomimo praktycznie zerowego ryzyka, jakie SARS-CoV-2 stanowił dla ich zdrowia. Czy ludzie mieli już dość całego tego bezpieczeństwa i szkodliwego, nieopartego na dowodach naukowych, teatralnego lansowania cnót przez ostatnie dwa lata? Od razu poczułem nadzieję.
Przenieśmy się do kolejnego poranka tej zimy. W nocy spadło może z 2,5 cm śniegu. O 5 rano otrzymaliśmy mnóstwo automatycznych e-maili, telefonów i SMS-ów (na wszelki wypadek) od administracji okręgu szkolnego – zajęcia w szkole zostały odwołane. Uzasadnieniem dla śnieżnego dnia w całym okręgu było „niektóre drogi na obrzeżach są śliskie i niebezpieczne”.
Mieszkamy blisko centrum miasta. Szkoła naszych córek była oddalona od naszego domu o niecałe dziesięć minut. Właściwie, prawie każda szkoła w naszym okręgu była oddalona od nas o nie więcej niż dwadzieścia minut. Jadąc do pracy tego dnia, nawet o 8 rano, było oczywiste, że lokalne drogi są w porządku. Dwie godziny później były suche. Nie było to nawet w przybliżeniu tak trudne, jak półtoragodzinna podróż do Bloomington, którą odbyliśmy w listopadzie.
Przeglądając lokalne posty w mediach społecznościowych, wraz z żoną zauważyliśmy, jak rodzice i nauczyciele bronią decyzji okręgu. Wszelkie skargi na brak troski o harmonogramy pracujących rodziców i zakłócenia w nauce spotykały się ze sprawdzonymi peanami na cześć bezpieczeństwa, które od dwóch lat wygłaszano pod adresem każdej rozsądnej osoby. „Chcemy po prostu, żeby wszyscy byli bezpieczni!” „Co się stanie, jeśli dziecko ulegnie wypadkowi w drodze do szkoły?” „Szkoła może zostać pozwana”. „To, że ty się nie martwisz, nie oznacza, że inni rodzice nie powinni się martwić”. Itd., itd. Kilka rozsądniejszych osób zwróciło uwagę, że nie wszystkie drogi są przejezdne, a niektóre miejsca poza miastem są w jeszcze gorszej sytuacji.
W porządku. To w porządku, że zapewniamy zakwaterowanie ludziom mieszkającym poza miastem, przy drogach gruntowych, które nigdy nie są odśnieżane, a miasto czasami fatalnie radzi sobie z odśnieżaniem. Nie mam z tym problemu. To niczym nie różni się od tego, co działo się, gdy byłem dzieckiem. Mój dom stał u podnóża bardzo stromego wzgórza. W niektóre śnieżne poranki nie dało się podjechać pod to wzniesienie naszym tylnonapędowym, paliwożernym sedanem z lat 80. Więc czasami opuszczaliśmy szkołę, gdy nikt inny tego nie robił, i nadrabialiśmy zaległości. Bez urazy, bez faulu.
Ten scenariusz indywidualnych dostosowań, z jakiegoś powodu, jest teraz nie do przyjęcia ze względu na zmianę kulturową. Teraz wszyscy chodzą do szkoły, albo nikt.
Co stało się z rodzicami, którzy byli gotowi przejechać osiemdziesiąt mil w śnieżycy, żeby w sobotni poranek wziąć udział w zawodach gimnastycznych? Czy to byli ci sami rodzice, którzy teraz nie mogli jeździć samochodem, chodzić pieszo ani jeździć autobusem 5-10 przecznic do szkoły rano po półtorej calowej śnieżycy i mieli tylko pogardę dla pracujących rodziców, którzy myśleli inaczej?
Jest jeszcze gorzej. Czasami korporacja szkolna ma dwugodzinne opóźnienia, rozpoczynając zajęcia o 10:00 zamiast o 8:00. Może się to zdarzyć z różnych powodów, zazwyczaj z powodu temperatury odczuwalnej (Fahrenheita) wynoszącej kilka stopni. Administratorzy często powołują się na trudności z uruchomieniem autobusów w niższych temperaturach. Nie pamiętam, żeby to było wymówką, kiedy byłem dzieckiem. Czy uruchomienie autobusów jest trudniejsze w 2025 roku niż w 1985 roku? Jeśli tak, to dlaczego?
Jeden z byłych dyrektorów powiedział mi, że zbyt wiele dzieci nie nosi odpowiednich kurtek na przystankach autobusowych. „A co, gdybyśmy zorganizowali zbiórkę charytatywną i ludzie oddawali kurtki dzieciom, które ich potrzebują?” – zasugerowałem.
„Cóż, wiele dzieci nadal ich nie nosi” – odpowiedział.
„Jak to możliwe, że to twoja odpowiedzialność?” – zastanawiałem się głośno.
Nie miał na to odpowiedzi, ponieważ administratorzy nie wiedzą, kiedy zaczyna się, a kiedy kończy ich odpowiedzialność. Dlatego po prostu stawiają granicę tam, gdzie jest to najwygodniejsze dla nich i dla nauczycieli, i uzasadniają to pozorem bezpieczeństwa. Nie biorą pod uwagę tego, co jest najlepsze dla pracujących rodziców, a nawet dla samych dzieci (choć oczywiście uwielbiają śnieżne dni).
Pewnego dnia we wrześniu tego roku mieliśmy dwugodzinne opóźnienie w całym okręgu z powodu mgły. Tak, zgadza się, mgły. I nie dajcie się zwieść, że to taka mgła, przy której nie da się oburącz sięgnąć do pośladków. Wyglądała tak (zdjęcie zrobione o 8 rano, ulicę od naszego domu i trzy przecznice od rzeki, gdzie prawdopodobnie było najgorzej):
Czy dostrzegasz potencjał martwych dzieci na tym zdjęciu? Ja też nie.
Przewiduję, że w ciągu najbliższych kilku lat w okręgu będzie dwugodzinne opóźnienie tylko dlatego, że rano mocno pada deszcz, a ja nadal będę lekkomyślnym bucem, sugerując, że może to nie leży w niczyim najlepszym interesie.
Latem skontaktowała się ze mną dyrektorka lokalnej szkoły, która zauważyła, że wskaźnik absencji uczniów w jej szkole nadal wynosi około dziesięciu procent, znacznie więcej niż przed pandemią COVID-19. Dzieci, które opuszczały szkołę, nie miały żadnych przewlekłych problemów zdrowotnych. Po prostu rodzice pozwalali im opuszczać zajęcia pod byle pretekstem. Nauczyciele również opuszczali zajęcia częściej niż w 2019 roku.
Wiedziała, że zasiadałem w komisji doradczej ds. COVID-19 w okręgu szkolnym i że nie boję się przeciwstawić tłumowi, więc chciała mojej rady i rozważała również zaproponowanie komisji, która zajęłaby się tym problemem. Powiedziałem jej, że moim zdaniem to teraz kwestia kulturowa i że proste rozwiązanie polityczne może nie być proste. Zgodziła się, ale mimo to była chętna do pracy nad tym problemem. Jednym z jej rozwiązań był magnes na lodówkę wysyłany do domu z dziećmi, który pytał: „Kiedy jestem zbyt chory, żeby iść do szkoły?”. Następnie wymieniał najbardziej oczywiste objawy, takie jak gorączka, wymioty czy biegunka, a nie takie jak łagodne objawy przeziębienia czy pozytywny wynik testu na COVID-19. To mogło obniżyć wskaźnik absencji o jeden lub dwa punkty procentowe, ale wciąż jest trochę do zrobienia.
Około dwa miesiące później, gdy władze okręgu ogłosiły dwugodzinne opóźnienie z powodu mgły, wysłałem jej e-mail, w którym napisałem, że „trudności z przywróceniem wskaźników absencji do poziomu sprzed pandemii potęgują milczące sygnały od dyrektorów szkół, że szkoła po prostu nie jest aż tak ważna”. Odpowiedziała, że „przekaże tę wiadomość dalej”.
Jeśli dzieci mają traktować edukację jako priorytet, komunikaty i działania administratorów, nauczycieli i rodziców, których obserwują, powinny wyraźnie podkreślać to znaczenie. Wykorzystywanie pozorów bezpieczeństwa jako wygodnej osłony przed odpowiedzialnością i podejmowaniem trudnych decyzji całkowicie podważa ten przekaz. To, że edukacja publiczna nie jest bezpośrednio finansowana, tak jak opłaty za zawody gimnastyczne, nie oznacza, że należy ją odpuścić. W przeciwnym razie będziemy nadal akceptować mniej i otrzymywać mniej wartości, a nasze dzieci w przyszłości zapłacą za naszą niefrasobliwość jeszcze więcej niż dotychczas.
I wreszcie, jeśli w okręgu szkolnym ma być dzień śnieżny, niech to będzie prawdziwy dzień śnieżny, a nie jakaś irytująca forma edukacji przez e-learning. Wszyscy przekonaliśmy się, jak bezużyteczne to było w roku szkolnym 2020/21 i nie powinniśmy o tym zapominać. Jeśli dzieci muszą być w domu, to powinny być na dworze, zjeżdżać na sankach, rzucać się śnieżkami i lepić bałwany, a nie siedzieć przed ekranami!
O, to już bardziej pasuje!
Opublikowane ponownie od autora Zastępki
Dołącz do rozmowy:
Opublikowane pod a Creative Commons Uznanie autorstwa 4.0 Licencja międzynarodowa
W przypadku przedruków ustaw link kanoniczny z powrotem na oryginał Instytut Brownstone Artykuł i autor.
