John Snow kontra „nauka”

Poniższy tekst jest adaptacją rozdziału 4 książki autora Strach przed mikrobiologiczną planetą: jak bakteriofobiczna kultura bezpieczeństwa czyni nas mniej bezpiecznymi.

Kiedy w Londynie w pierwszej połowie XIX wieku wybuchła cholera, eksperci szybko zrzucili winę na wyziewy — nagromadzenie toksycznych gazów i zapachów w atmosferze, które, jak twierdzili, było odpowiedzialne za mnóstwo ludzkich nieszczęść. 

Z perspektywy czasu dość łatwo jest wytłumaczyć ich ignorancję, ponieważ Londyn na początku XIX wieku był paskudnym, cuchnącym miejscem, które eksplodowało pod względem liczby ludności, ale zachowało brak urządzeń sanitarnych z czasów wczesnego średniowiecza. Ogromne, zatłoczone slumsy zapewniały doskonałe pożywki dla ludzkich chorób zakaźnych. Mocz i kał z nocników bezceremonialnie wyrzucano do alejek lub nieszczelnych szamb – nie było tam żadnych kanałów ściekowych. Wszędzie walały się śmieci, które przyciągały przenoszące choroby szczury i inne robactwo.

Ulice były również usiane końskim i zwierzęcym nawozem. Muchy były wszędzie. Jedzenie oceniano po tym, jak źle pachniało po ugotowaniu. Jeśli mogłeś to znieść, można było to zjeść. Woda pitna była często zanieczyszczana ludzkimi odchodami. Po prostu nie dało się tego uniknąć.

Pamiętnik Samuela Pepysa, intelektualisty, administratora rządowego i prezesa Royal Society of London, jednej z pierwszych organizacji dyskutujących i publikujących wyniki badań naukowych, przedstawia nieoczyszczony (zamierzony przez grę słów) obraz plugawego świata Londyn w XVII wieku. To, czego w jego dzienniku nie było, to dowody na to, że kiedykolwiek się kąpał, na co wskazują częste narzekania na wszy i opisy gromadzenia się innych nieczystości na jego ciele. Zamiast tego, jego szczere relacje szczegółowo rozlały nocniki, zjadły rybę z robakami i obudziły się w nocy z zatruciem pokarmowym, zakończone nieudanym szaleńczym pędem w poszukiwaniu nocnika, po czym „został zmuszony… wstać i nasrać do komina dwa razy; więc do łóżka było znowu bardzo dobrze.” 

Piwnice między sąsiadami były często dzielone, co mogło powodować przesiąkanie i przepływ ścieków między domami. Kiedy Pepys zszedł pewnego ranka do swojej piwnicy, wspominał: „Włożyłem stopę w wielką kupę łajna, po czym stwierdzam, że biuro pana Turnera jest pełne i wchodzi do mojej piwnicy, co mnie niepokoi”. Podejrzewam, że ktoś powiedziałby, że piwnica wypełniona odchodami sąsiada też go niepokoiła.

Całe to niehigieniczne życie, nawet wśród klas uprzywilejowanych, stworzyło idealne środowisko dla epidemii chorób takich jak cholera. Cholera jest wywoływana przez bakterie w kształcie przecinka Vibrio choleraei jest przenoszony drogą fekalno-oralną. Osoby zakażone cholera rozwijać biegunkę kilka dni po spożyciu bakterii, a u niektórych osób biegunka jest na tyle ciężka, że ​​powoduje szybką śmierć w wyniku utraty do jednego litra płynów na godzinę.

Pacjenci z cholerą z ciężką biegunką tracą płyny tak szybko, że prymitywne łóżka terapeutyczne często miały dziurę z wiadrem pod spodem, aby powstrzymać zalew okrężnicy. Co gorsza, choleryczna biegunka jest charakterystycznie opisywana jako „woda ryżowa” i chociaż może mieć rybi zapach, zawarte w niej bakterie mogą zanieczyścić pobliskie źródła wody lub powierzchnie, powodując brak zauważalnego zapachu lub smaku. W wyniku masywnego odwodnienia pacjenci z cholerą z ciężką chorobą doświadczali silnych skurczów mięśni, nieregularnego bicia serca, letargu i poważnego spadku ciśnienia krwi, co skutkowało śmiercią w jednej trzeciej do połowy przypadków, często w ciągu jednego dnia.

Leczenie cholery w dzisiejszych czasach jest dość proste, wymaga antybiotyków i dożylnych płynów o zrównoważonym poziomie elektrolitów, dopóki stan pacjenta nie ustabilizuje się, a infekcja nie ustąpi. Ale lekarze w przednowoczesnym Londynie nie mieli pojęcia, z czym mają do czynienia. Nie wiedzieli o odwodnieniu, przenoszeniu fekalno-oralnym ani nawet teorii zarazków o chorobach zakaźnych.

W rezultacie przepisane przez nich terapie często pogarszały sytuację. Krwawienie nadal było ulubionym miejscem, w którym lekarze próbowali usunąć „złe humory” u już odwodnionych pacjentów. Popularnymi strategiami humoralnymi były również częste lewatywy z wody pod ciśnieniem i leczenie środkami wymiotnymi wywołującymi wymioty, które były niezwykle nieprzydatne dla już osłabionych pacjentów. Jeden z popularnych eliksirów o nazwie kalomel zawierał toksyczną rtęć, która niszczyła dziąsła i jelita pacjentów przed ich śmiercią. Inne zawierały alkohol lub opium, które przynajmniej zapewniały komfort niektórym pacjentom umierającym na cholerę lub inne nieprzemyślane metody leczenia. Niektórzy lekarze próbowali podawać pacjentom wodę, ale często ją wymiotowali. Leczenie przez lekarzy cholery, podobnie jak wielu chorób w tamtym czasie, nie przyniosło większych korzyści.

 Aby powstrzymać spustoszenie powtarzających się epidemii cholery, ludzie musieli zrozumieć, w jaki sposób choroba jest przenoszona. Chociaż pomysł usuwania przykrych zapachów z atmosfery był atrakcyjnym pomysłem w czasach przednowoczesnych, w praktyce okazał się całkowitą porażką. Podczas wybuchu epidemii w Londynie w 1832 roku pewien przedsiębiorczy chirurg, Thomas Calley, opracował plan oczyszczenia zgniłej atmosfery miasta poprzez strzelanie z armat wypełnionych dużymi ilościami prochu w strategicznych miejscach w całym mieście.

Oczywiście ta strategia nie zadziałała, a cholera nadal okresowo przetaczała się przez Europę aż do 1854 roku, kiedy ojciec współczesnej epidemiologii, anestezjolog John Snow, poinformował, że cholera była przenoszona przez wodę ze skażonej studni podczas ostatniej epidemii.

Jak opisała autorka Sandra Hempel w Detektyw medyczny: John Snow, cholera i tajemnica pompy na Broad Street, Snow spędził lato, chodząc od domu do domu w epicentrum niedawnej epidemii, w południowym Londynie, pytając, gdzie mieszkańcy udają się po wodę pitną. Początkowo wyniki były mylące, ponieważ niektóre osoby podawały sprzeczne informacje w oparciu o niepełne wspomnienia swoich nawyków, ale Snow opracował test, który mógł odróżnić źródła wody na podstawie ich zasolenia, pozwalając mu zidentyfikować źródła, gdy mieszkańcy nie byli pomocni. 

W dwóch przypadkach Snowa zdziwił brak spraw związanych z więziennym przytułkiem i browarem, które znajdowały się w centrum gorącej strefy, i udało mu się rozwiązać te zagadki, udowadniając, że miejsca te były zaopatrywane w wodę spoza obszar. Ponadto pracownicy browaru otrzymywali regularne łyczki piwa i nigdy nie pili wody (tzn. piwo mogło uratować im życie). Ostatecznie Snow ustalił, że pojedyncza studnia była bezpośrednio połączona z ogromną większością przypadków, studnia, która zasilała pompę Broad Street. Udało mu się przekonać władze dzielnicy do usunięcia uchwytu pompy, mimo że nie mogli uwierzyć, że ma to coś wspólnego z wybuchem epidemii.

W rzeczywistości raport Snowa nie przekonał nikogo. Lokalni „eksperci” przyjęliby jedynie wyjaśnienie zakorzenione w powszechnie akceptowanej teorii miazmy. Co gorsza, epidemia cholery już zanikała, gdy usunięto uchwyt z pompy Broad Street, co potwierdziło przekonanie ekspertów, że nie przyniosło to żadnego efektu. Konkurencyjne dochodzenia nie wykazały takiego związku, chociaż opierały się głównie na założeniu, że cholera została nabyta przez płuca poprzez wdychanie szkodliwych gazów z atmosfery.

W wyniku tego przekonania Komitet Badań Naukowych, kierowany przez polityka i arystokratę Sir Benjamina Halla, całkowicie odrzucił pomysły Snowa. Inny członek, mikroskopista Arthur Hill Hassall, spędził większość swojego czasu przy mikroskopie katalogując wiele fałszywych dodatków do żywności obecnych w dziewiętnastowiecznych brytyjskich produktach spożywczych, doprowadzając do wściekłości rzesze sklepikarzy, którym przez lata uchodziło na sucho, oprócz wielu innych wykroczeń, dodając ałun na mąkę, trociny i rdzę na pieprz cayenne, kwas siarkowy na ocet, a glinę na herbatę. Chociaż Hassall był ekspertem w dziedzinie mikroskopii żywności i chemii, odrzucił pomysł mikrobów odgrywających rolę w biologii człowieka i chorobach. i pasożytnicze produkcje. To wulgarny błąd, a pojęcie to jest równie obrzydliwe, co błędne”. Najwyraźniej Komisja Badań Naukowych nie była zainteresowana faktycznym dochodzeniem naukowym.

Jednak niezależne śledztwo krytyków Snowa ostatecznie dowiodło, że miał rację. Pastor i organizator społeczności Henry Whitehead, początkowo lekceważący Snowa jak wszyscy inni, w końcu zidentyfikował źródło zanieczyszczenia studni na Broad Street — szambo znajdujące się zaledwie trzy stopy dalej. Matka, która mieszkała w pobliżu pompy, wyprała w wodzie pieluchę swojego chorego dziecka, zanim wrzuciła je do szamba. Dziecko zmarło później z powodu odwodnienia spowodowanego ciężką biegunką. Podczas oględzin szamba stwierdzono, że odpływ i obmurowanie są w bardzo zdegradowanym stanie. Nie było wątpliwości, co się stało — cholera została przeniesiona do studni przez wyciek z dołu.

Pomimo stopniowej weryfikacji poglądów Snowa, zwolennicy teorii wyziewów odmówili cichego odejścia. Snow później stanął w obronie „uciążliwych zawodów”, które wytwarzały szkodliwe gazy, takich jak rzeźnie, garbarnie, kotły kostne, producenci mydła, topielnie łoju i producenci nawozów chemicznych. Wyjaśnił swoje rozumowanie: jeśli szkodliwe zapachy wytwarzane przez tych wytwórców „nie były szkodliwe dla tych, którzy faktycznie przebywają w miejscu, w którym prowadzony jest handel, jest niemożliwe, aby były one szkodliwe dla osób dalej oddalonych od miejsca”.

Czasopismo medyczne pt Lancet nie okazywał nic poza pogardą dla wysiłków Snowa, przedstawiając lobby producentów jako pro-miazmat i oskarżając Snowa o szerzenie dezinformacji: „Fakt, że studnia, z której dr Snow czerpie całą prawdę sanitarną, jest głównym ściekiem”.

Pomimo tych prób uciszenia go, wielu krytyków Snowa ostatecznie przyznało rok później, że Snow miał rację, zapewniając większe wsparcie dla rozwijającej się rewolucji sanitarnej, która, nawet jeśli pierwotnie miała na celu uwolnienie świata od obrzydliwych wyziewów, ostatecznie wyeliminowała choroby przenoszone przez wodę, takie jak cholery ze współczesnego życia i jest słusznie uważany za najbardziej konsekwentny rozwój w historii zdrowia ludzkiego.