Wyniszczająca choroba znana jako gruźlica, czyli TB, jest tak stara jak historia ludzkości. Wywołuje ją pałeczka woskowa. Mycobacterium tuberculosisGruźlica pozostaje jedną z najgroźniejszych chorób zakaźnych współczesności, zabijając około 1.5 miliona osób rocznie na całym świecie. Zakażenie gruźlicą zazwyczaj rozpoczyna się, gdy dana osoba wdycha bakterie unoszące się w powietrzu podczas kaszlu lub kichania innych zakażonych osób. Bakterie osadzają się głęboko w płucach, gdzie rozpoczynają utajoną infekcję, która nieleczona może trwać całe życie.
Problemem niektórych osób z utajoną gruźlicą jest to, że nie zachowują one prawidłowej odporności i nie są w stanie utrzymać utajonej gruźlicy w ryzach. U niektórych osób rozwijają się niedobory odporności, choroby autoimmunologiczne lub nowotwory, które czynią je podatnymi na reaktywację wzrostu bakterii. Na przykład osoby chore na AIDS utraciły limfocyty T pomocnicze, niezbędne do wspomagania makrofagów zawierających prątki gruźlicy, dlatego pandemia HIV/AIDS wiązała się z nawrotem gruźlicy na całym świecie. Współczesna medycyna zwiększyła liczbę osób przyjmujących leki immunosupresyjne lub tych, które są w stanie przetrwać z niedoborami odporności, zwiększając tym samym liczbę osób podatnych na cięższe postacie gruźlicy. Ze względu na jej wysoką częstość występowania można śmiało powiedzieć, że gruźlica prawdopodobnie nigdy nie zostanie wyeliminowana.
Po początkowej infekcji, którą można pomylić ze zwykłym przeziębieniem, postępująca gruźlica może prowadzić do przewlekłego niszczenia płuc, w którym pacjenci często kaszlą krwią, a bakterie rozprzestrzeniają się na inne części ciała. Przewlekłe zakażenia gruźlicą różnią się u poszczególnych osób stopniem nasilenia i postępem, a choroba rozwija się w ciągu jednego roku lub dziesięcioleci. U niektórych osób rozwijają się okresowe gorączki, skrajne zmęczenie, nadmierna produkcja flegmy i wyciek krwi z płuc. W końcowym stadium osoby rozwijają bladość i wychudzenie z utratą napięcia mięśniowego, zapadniętymi policzkami i zapadniętymi oczami. Ten obraz opisuje typową postać późnego stadium „suchoty”, jak nazywano chorobę w XVIII i XIX wieku, ponieważ choroba wydawała się powoli wyniszczać ciało, aż do śmierci szkieletowej ofiary.
Wiele popularnych mitów o wampirach można powiązać z wierzeniami dotyczącymi gruźlicy. Osoby z postępującą gruźlicą często wyglądały na blade i wychudłe, z zaczerwienionymi oczami i krwią na ustach. Osoby chore na gruźlicę często wykazywały nadwrażliwość na światło, co zmuszało je do pozostawania w domu w ciągu dnia i wychodzenia na zewnątrz tylko w nocy. Niektórzy uważali, że krew na ustach nie tylko świadczy o utracie krwi, ale także o jej pragnieniu, co powodowało u nich nieodpartą chęć gryzienia innych. Podczas jednego z takich wybuchów histerii na temat wampirów związanej z gruźlicą w Rhode Island w marcu 1892 roku, mieszkańcy wioski odkopali ciała trzech domniemanych wampirów: matki i jej dwóch córek, które zmarły na gruźlicę. Uczestnicy zauważyli, że jedna z córek wyglądała podejrzanie dobrze, pomimo kilkumiesięcznego pobytu w grobowcu, z dowodami na to, że jej włosy i paznokcie urosły, a krew nie do końca skrzepła. Miejscowy lekarz próbował przekonać tłum, tłumacząc, że poprzednia mroźna zima prawdopodobnie zakonserwowała ciało młodej kobiety. Mimo to tłum uznał to za niezbity dowód jej statusu nieumarłej, co doprowadziło do wyrwania jej serca i spalenia go na kamieniu, „zabijając” w ten sposób wampira, który był przyczyną ich wszystkich kłopotów, raz na zawsze. Być może zbieżne z tą historią jest to, że klasyczna powieść o wampirach Brama Stokera Dracula został opublikowany w 1897.
Nie wszyscy kojarzyli gruźlicę z istotami nadprzyrodzonymi. Zanim Robert Koch w 1882 roku zidentyfikował gruźlicę jako chorobę zakaźną, niektórzy uważali ją za chorobę spontaniczną, z góry zamierzoną, akt losu, rozpalaną przez traumę emocjonalną i namiętności, w tym natury seksualnej. Dla kosmopolitów gruźlica nie była stygmatyzowana. Zamiast tego gruźlicę celebrowano jako oznakę twórczego geniuszu i estetycznej elegancji, ponieważ wielu znanych artystów, pisarzy i poetów, takich jak Edgar Allen Poe, siostry Bronte, Fryderyk Chopin, Robert Louis Stevenson i John Keats, cierpiało na tę chorobę. W ten sposób gruźliczy wygląd stał się modą tamtych czasów. Kobiety pragnęły być bardziej atrakcyjne, pudrując twarze na biało, używając jaskrawej szminki, by imitowała krew na ustach, i nosząc ubrania, które podkreślały szyję i zwężały talię, by wyglądać jak najbardziej szczupło i gruźliczo.
Gdy gruźlica została ostatecznie uznana za chorobę zakaźną, tego typu zachowania zanikły, gruźlica straciła swój romantyzm, a osoby chore na gruźlicę zostały odrzucone przez kulturalne społeczeństwo. Frank Snowden namalował sugestywny obraz nowego piętna związanego z gruźlicą w… Epidemie i społeczeństwo:
Amerykańskie gazety i czasopisma donosiły o narastającej fali tego, co nazywano „ftyzyfobią” i „gruźlicą”, podsycanej wszechobecnymi przekazami rozpowszechnianymi przez służby zdrowia publicznego. Ulotki i plakaty ostrzegały przed zagrożeniami ze strony gruźlików, a lekarze i pielęgniarki podkreślali ten przekaz podczas konsultacji w przychodniach. W nowym rozumieniu gruźlicy jako choroby zakaźnej, społeczeństwo postrzegało uporczywy kaszel jako niebezpieczny, a nawet niepatriotyczny. W związku z tym osoby chore na gruźlicę były odrzucane. Miały trudności ze znalezieniem mieszkania, pracy lub ubezpieczenia, a ich stan stanowił poważną przeszkodę w zawarciu związku małżeńskiego. Rodzice dzieci w wieku szkolnym domagali się, aby uczniowie byli badani pod kątem gorączki przy wejściu do szkoły i aby każde dziecko z temperaturą powyżej 98.6°C było odsyłane do domu.
Środki mające na celu zapobieganie rozprzestrzenianiu się gruźlicy były często zupełnie irracjonalne i opierały się na histerii, a nie na nauce:
Ludzie panikowali z powodu tragicznych konsekwencji lizania znaczków pocztowych. W wielu miastach mieszkańcy bibliotek z podejrzliwością traktowali książki, twierdząc, że mogą zawierać śmiertelne prątki gruźlicy, pochodzące od poprzedniego czytelnika. Żądali, aby wszystkie książki były poddawane fumigacji przed recyklingiem… Z tego samego powodu… banki sterylizowały monety, a Departament Skarbu wycofywał stare banknoty i wydawał nieskażone zamienniki… Brody i wąsy wyszły z mody, mimo że były modne przez większość drugiej połowy XIX wieku… Co więcej, niektóre organy ochrony zdrowia publicznego uważały, że całowanie jest wyjątkowo niebezpieczne i należy go całkowicie unikać.
W końcu niektóre gazety zaczęły przeciwstawiać się tej histerii:
New York Tribune…w 1901 roku argumentował, że sprawy zaszły za daleko: „Naród amerykański i jego urzędnicy, ożywieni gorliwością nie wynikającą z wiedzy, są narażeni na posuwanie się do bezsensownych i okrutnych skrajności w polowaniu na gruźlików. Ludzie, którzy zrozumieli zakaźny charakter tej choroby, mają tendencję do wpadania w panikę i postępowania równie okrutnego, jak to, które od czasu do czasu widzimy w społecznościach podpalających szpitale dla chorych na choroby zakaźne… W Kalifornii i Kolorado słychać było o zakazie wstępu inwalidów z innych stanów i istnieje niebezpieczeństwo, że powszechny i naturalny lęk przed gruźlicą może zostać potraktowany z bezdusznością bardziej charakterystyczną dla średniowiecza”.
Innymi słowy, ludziom mogłoby być lepiej, gdyby nie wiedzieli, że gruźlica jest chorobą zakaźną i potencjalnie zaraźliwą, gdyż wiedza ta powodowała irracjonalną histerię i nieuzasadnioną stygmatyzację chorych na gruźlicę.
Na szczęście, podobnie jak większość infekcji bakteryjnych, wraz z pojawieniem się antybiotyków gruźlica stała się chorobą uleczalną i wyleczalną, w wyniku czego postępująca gruźlica jest obecnie dość rzadka w krajach rozwiniętych. Jednak poza nimi obciążenie gruźlicą pozostaje ogromne, z ponad dziewięcioma milionami nowych zakażeń rocznie i półtora milionem zgonów. Co więcej, wszędzie tam, gdzie postęp gospodarczy i prawa człowieka cofają się, gruźlica szybko rośnie, zwłaszcza w obliczu wojen, głodu, klęsk żywiołowych i załamania gospodarczego. Zatem, dopóki społeczeństwa utrzymują system uporządkowanej wolności i wspierają wzrost gospodarczy oraz nieograniczony potencjał ludzki, gruźlica będzie trzymana na dystans, podobnie jak M. tuberculosis jest zatrzymywana w płucach przez nasz układ odpornościowy przystosowany do gruźlicy.
Dołącz do rozmowy:
Opublikowane pod a Creative Commons Uznanie autorstwa 4.0 Licencja międzynarodowa
W przypadku przedruków ustaw link kanoniczny z powrotem na oryginał Instytut Brownstone Artykuł i autor.
