Ksiądz, który utrzymywał swój kościół otwartym

15 listopada 2020 roku, w małym kościele parafialnym w hrabstwie Cavan, ksiądz PJ Hughes dokonał czegoś nie do pomyślenia: odprawił niedzielną mszę świętą z udziałem około 50 parafian. W późniejszym wystąpieniu w programie „Today with Claire Byrne” w RTÉ Radio 1, ksiądz Hughes powiedział, że Gardaí zadzwoniła do niego zaledwie pięć minut przed rozpoczęciem nabożeństwa, ostrzegając go, że naruszył regulamin i powinien nakazać wiernym opuszczenie kościoła. 

Ojciec Hughes odmówił, mówiąc: „ Nie powiem tym ludziom, żeby wracali do domu. To byłaby ogromna zniewaga dla nich i ich wiary ”.

Po mszy świętej Garda ponownie odwiedziła księdza Hughesa. Tym razem poinformowano go, że zostanie oskarżony o złamanie prawa, ukarany grzywną w wysokości 2,500 euro i skazany na 6 miesięcy więzienia. „ Jestem tu , aby służyć Bogu i ludziom ” – powiedział w wywiadzie dla RTE – „ a nie rządowi ”. Jego zdaniem nie złamał żadnego prawa; uszanował jedynie podstawowe prawo do praktykowania religii.

Ojciec Hughes kontynuował: „ Mamy boskie prawo do czczenia Boga. Niech ktoś mi pokaże prawo, które mówi, że się mylę … Mówi ludziom, że nie możecie praktykować swojej wiary. Czy będziemy żyć w państwie komunistycznym, czy co? Wiem, że wirus istnieje, ale jednocześnie musimy żyć ”.

Musimy żyć . Słowa i czyny ojca Hughesa jaśniały jak mile widziane światło w tyrańskim mroku tamtych czasów. Podczas gdy biskupi ulegali, kościoły zamykano, a życie duchowe uznawano za „nieistotne”, jeden ksiądz stał po stronie swojego powołania i swoich parafian. To nie był tylko ksiądz, który przemawiał. To był człowiek, który służył na misji w Ekwadorze, który chował zmarłych i chrzcił żywych w miejscach, gdzie wiara nie była grzeczna ani wygodna; była niezbędna. A gdy wrócił do domu, zastał Kościół, który stał się nieśmiały, kompromisowy i uległy.

Kilka miesięcy później, 18 marca 2021 roku, po kolejnej mszy odprawionej osobiście, ksiądz Hughes otrzymał pocztą zawiadomienie o grzywnie. Stwierdził: „Pójdę do więzienia, zanim zapłacę ”. Pomimo wielokrotnych ostrzeżeń ze strony Gardai i biskupa oraz gróźb surowszych kar w przyszłości, ksiądz Hughes nadal upierał się, że nie będzie odsyłał ludzi z miejscowego kościoła i odprawił tam mszę w Niedzielę Palmową, 28 marca 2021 roku.

Przy tej okazji „tego ranka na drogach dojazdowych do kościoła Matki Bożej z Lourdes w Mullahoran ustawiono liczne punkty kontrolne Gardy. Gardaí była w stanie podwyższonej gotowości w Wielkim Tygodniu w związku z obawami, że protestujący przeciwko lockdownowi będą demonstrować przed kościołem, aby poprzeć miejscowego proboszcza, który kontynuował odprawianie mszy w obecności parafian ”.

[ Westmeath Independent , 9 maja 2022 ]

To się rzeczywiście wydarzyło. W najświętszym tygodniu kalendarza chrześcijańskiego irlandzkie państwo rozmieściło wiele posterunków policyjnych, aby monitorować wiejski kościół w hrabstwie Cavan, nie z powodu zagrożenia terrorystycznego ani w celu zapobiegania przemocy, ale po to, by upewnić się, że nikt nie ośmieli się pokojowo zgromadzić, aby oddać cześć swojemu Bogu.

An Garda Síochána, co w tłumaczeniu z irlandzkiego oznacza dosłownie Strażników Pokoju , była wykorzystywana do kontrolowania Irlandczyków praktykujących swoją wiarę. Ci ludzie nie byli buntownikami ani bandytami. Byli zwykłymi, przestrzegającymi prawa obywatelami. Mimo to ich życie duchowe stało się celem władzy państwowej i przymusu.

W tę Niedzielę Palmową obecność Gardy miała rzekomo służyć opanowaniu potencjalnych protestów przeciwników lockdownu. Jednak pozory i rzeczywistość były jednoznaczne. Irlandzka policja stała się egzekutorem współczesnego prawa karnego. Nie broniła prawa do kultu. Jej zadaniem było zastraszanie i dyskretne demonstrowanie kontroli państwa nad ludźmi i ich wolnością religijną.

Nie chodziło o zachowanie spokoju, ale o jego naruszenie . To było jawne zastraszanie. Takie, które podpowiada pobożnemu emerytowi, który przychodzi na mszę w Wielkim Tygodniu, że może przekroczyć pewną granicę, wchodząc do kościoła. W tym mrożącym krew w żyłach teatrze punktów kontrolnych i policyjnych furgonetek zobaczyliśmy, jak krucha maska ​​demokracji osuwa się, odsłaniając coś o wiele brzydszego.

Nigdy nie zapomniałem o ojcu Hughesie. Jego odwaga stanowiła bolesny kontrast z milczeniem i współudziałem większości kościołów chrześcijańskich podczas lockdownu. Nie była to tylko porażka Kościoła katolickiego, choć dla tych z nas, którzy wychowali się w tej tradycji, poczucie zdrady było głębokie. We wszystkich wyznaniach ambony stały puste, a drzwi zamknięte na klucz. Duchowe potrzeby ludzi nie były po prostu zaniedbywane; traktowano je jako niebezpieczne i wywrotowe.

Kościoły, od dawna postrzegane jako azyl w czasach strachu i straty, nagle stały się zagrożeniem dla dobra publicznego – pojęciem, które samo w sobie stało się bronią uzasadniającą bezprecedensową kontrolę. Przestrzenie, w których ludzie szukają sensu w cierpieniu, zostały zamknięte, a oni sami pozbawieni tego ukojenia w momencie swojego życia, kiedy nigdy nie potrzebowali go bardziej.

A gdzie byli nasi przywódcy kościelni, kiedy najbardziej ich potrzebowaliśmy? W Irlandii biskupi podporządkowali się dyktatowi rządu i wręcz go wspierali. W Rzymie papież Franciszek, który kiedyś nazwał Kościół „szpitalem polowym” dla rannych, nie stawiał żadnego teologicznego oporu. W czasach, gdy wierni byli pozbawieni wspólnoty duchowej, Watykan mówił wzniośle o solidarności, bezpieczeństwie i nauce, podczas gdy powinien był walczyć o głębokie i bardzo realne potrzeby duchowe swojej trzody oraz o podstawowe prawo człowieka do oddawania czci Bogu.

Zawsze będzie mi trudno pojąć nie tylko to, że Kościół zamknął swoje podwoje, ale to, że tak niewielu ludziom to przeszkadzało. Irlandia, kraj świętych i uczonych, z historią prześladowań w kulcie i zakazanych sakramentów, po prostu zaakceptowała zamknięcie kościołów bez protestu.

Postawa ojca Hughesa była uderzająca, nie tylko ze względu na swój bunt, ale także dlatego, że była tak rzadka. Przypomniał nam, że nasza wiara nie podlega aprobacie ekspertów, że posłuszeństwo Bogu czasami wymaga nieposłuszeństwa ludziom. Zastanawiam się, dlaczego inni księża, proboszczowie i duchowni nie sprzeciwili się tej tyranii tak jak ojciec Hughes. I dlaczego jego haniebne traktowanie było tolerowane przez państwo irlandzkie? Dlaczego tak niewielu sprzeciwiało się widokowi proboszcza ukaranego grzywną, prześladowanego i w efekcie kryminalizowanego za udzielanie sakramentów wiernym w najświętszym tygodniu roku chrześcijańskiego?

Być może nigdy nie poznam odpowiedzi na te pytania, ale będę ich nadal pytał, bo pytania mają znaczenie.

Ojciec Hughes stał samotnie. Ale to, że w ogóle stał, znaczyło dla mnie wszystko i podtrzymywało iskierkę nadziei w moim sercu w te mroczne i samotne dni, i to samo światło nadal mnie prowadzi.