Przyszłość wolności słowa

Wolność słowa jest integralnym aspektem autentycznej wolności, zakorzenionej w typowo ludzkiej zdolności do trwania przy prawdzie poprzez perswazję, a nie narzucanie. Choć prawda jest obiektywna i niezależna od poznającego podmiotu, może być przez niego przyjęta jedynie w sposób wolny.

Możemy to zestawić z wątłą ideą wolności jako jedynie pragmatycznego środka do „dogadania się” w pluralistycznym społeczeństwie, w którym zakładamy, że prawda jest praktycznie nieosiągalna. W tej wątłej formie liberalizmu, gdy przestaje ona wydawać się optymalnym empirycznym rozwiązaniem dla utrzymania społecznej życzliwości lub stabilności, wolność słowa zostanie łatwo porzucona. Obserwowaliśmy tę dynamikę w społeczeństwach zachodnich w ciągu ostatniej dekady, gdzie elity często twierdzą, że cenzura jest niezbędna do „ochrony demokracji” przed populistycznym motłochem.

Wolność oparta na zasadach, która sprzyja wspólnemu odkrywaniu prawdy, musi zawsze wykluczać przemoc wobec idei. Taka siła sprowadza jednostki do roli zwykłych środków i podważa możliwość uczciwej perswazji. Zamiast tego władze publiczne powinny interweniować jedynie w celu zapobiegania prześladowaniom lub propagandzie „argumentów pałką” – czyli różnym formom przymusu lub podżegania do przemocy – zezwalając jednocześnie na otwarte wyrażanie poglądów przeciwnych, jakkolwiek kontrowersyjnych.

Zmarły włoski filozof katolicki Augusto Del Noce ilustruje Del Noce stanowczo twierdził, że nawet ideologiczni przeciwnicy, tacy jak faszyści, powinni mieć prawo do wyrażania swoich złych idei (czego nie wolno im było robić we Włoszech bezpośrednio po II wojnie światowej): „Niech faszyści również popierają swoją ideę przemocy, jeśli chcą; będziemy z nimi walczyć argumentami, a zadanie to nie będzie zbyt trudne” – zapewniał z przekonaniem. Ostrzegał, że siłowe tłumienie fałszywych wypowiedzi jedynie rodzi podziemne mity i utrwala pokonane ideologie, co widać w pośmiertnej „legendzie Mussoliniego”, która narodziła się w klimacie powojennej włoskiej cenzury.

Jednym z głównych problemów cenzury jest to, że zakaz wypowiadania pewnych rzeczy często sprawia, że ​​wydają się one prawdziwe, nawet jeśli nimi nie są. Lepiej pozwolić na wypowiedzenie kłamstw i obalić je argumentami, niż siłą je uciszyć, zanim zostaną wypowiedziane.

Odzyskanie trwałych zasad, na których opiera się wolność słowa, jest niezbędne w obliczu nowych wyzwań związanych z pojawieniem się niezwykle potężnych technologii cyfrowych i globalnych platform komunikacyjnych. Odkrycie w naszym Missouri przeciwko Biden Sprawa ujawniła szeroko zakrojone działania przymuszające platformy cyfrowe przez Biały Dom, Generalnego Chirurga, CDC i inne agencje federalne do oznaczania, blokowania, blokowania lub usuwania treści i kont online – poprzez bezpośrednią presję, zmiany algorytmiczne wpływające na tysiące postów lub działania przekupionych osób trzecich. To „kompleks cenzorsko-przemysłowy” skierowane były przeciwko krytykom preferowanej przez rząd polityki wobec COVID-19, uczciwości wyborów, aborcji, ideologii płci, polityki zagranicznej i innych kwestii o znaczeniu publicznym.

Jak zauważył sąd apelacyjny w naszej sprawie, biorąc pod uwagę ogromny zasięg nowych technologii cyfrowych, zakres i skala tej cenzury nie miały precedensu w poprzednich sprawach dotyczących wolności słowa w USA. Jak ujął to sędzia sądu okręgowego, to, co ujawniła nasza sprawa, można uznać za „najgorsze naruszenie wolności słowa w historii Stanów Zjednoczonych”. Wcześniejsze przypadki cenzury ze strony nadgorliwych urzędników państwowych zazwyczaj dotyczyły jednorazowych wykroczeń: pominięcia jednego artykułu, wykreślenia kilku akapitów z książki, uśmiercenia artykułu dziennikarskiego, zanim ujrzał światło dzienne. Jednak to, co zobaczyliśmy w dobie mediów społecznościowych, było czymś zupełnie nowym, ułatwionym przez potężny zasięg zaawansowanych technologii cyfrowych: działania rządu cenzurujące dziesiątki tysięcy zwykłych Amerykanów setki tysięcy razy.

Dla wielu Amerykanów, takich jak ja, którzy byli ofiarami tego zjawiska, takie działania wydawały się bardzo osobiste: każdy obywatel z kontem na Twitterze lub Facebooku stawał się potencjalnym „redaktorem gazety” lub „dziennikarzem”, którego rządowa policja mowy miała represjonować. Cenzura ta często była prowadzona przez identyfikowalnych aktorów politycznych, jak na przykład wtedy, gdy dyrektor ds. komunikacji cyfrowej Białego Domu Rob Flaherty zmusił do uległości starszego dyrektora Facebooka, co szczegółowo opisałem w artykule. Wall Street Journal kawałek współautorstwa jednego z naszych prawników w tej sprawie. W tym przypadku dokumenty, które uzyskaliśmy po ujawnieniu, wskazywały na zidentyfikowanego urzędnika państwowego, który mógł zostać pociągnięty do odpowiedzialności i postawiony przed sądem.

Jednak znaczna część cenzury rządowej była znacznie bardziej subtelna i pośrednia. Zazwyczaj nie wymagała ona zgłoszenia konkretnego posta lub konta przez osobę, którą można było wykryć. W Stanach Zjednoczonych Pierwsza Poprawka zabrania rządowi stosowania cenzury opartej na poglądach, podczas gdy doktryna działania państwa zabrania rządowi omijania ograniczeń konstytucyjnych poprzez nakłanianie prywatnych firm do pośredniego osiągania zakazanych celów, co również miało miejsce. Nasz przypadek ujawnił, że w niektórych przypadkach naciski ze strony rządu doprowadziły do ​​zmiany algorytmów i warunków korzystania z usług przez platformy mediów społecznościowych w celu zautomatyzowania i ukrycia procesu cenzury sponsorowanej przez rząd.

W tym systemie osoby uciszane mogą nawet nie zdawać sobie sprawy, że są cenzurowane, ponieważ algorytm po prostu ogranicza zasięg ich postów, uniemożliwiając im organiczne rozprzestrzenianie się lub „rozprzestrzenianie się wirusowo” i zdobywanie wpływów. W nowym kontekście cenzury za pośrednictwem technologii cyfrowych, subtelna manipulacja algorytmiczna może stworzyć iluzję wolności słowa, jednocześnie skutecznie kontrolując zasięg i wpływ komunikacji online.

Jeśli śledczy lub dziennikarz poprosi X lub Facebooka o udostępnienie algorytmu, firma nie będzie w stanie go udostępnić, ponieważ kodowanie zostało zlecone tysiącom konsultantów programistycznych, z których każdy odpowiada tylko za jeden mały element całej układanki. To prowadzi do nieprzejrzystych metod kontroli informacji, bez wyraźnego umiejscowienia sprawczości moralnej ani odpowiedzialności. Cenzura schodzi do podziemia, gdzie kontrolują ją maszyny, których, w przeciwieństwie do ludzkich urzędników, nie można zakwestionować w sądzie ani pociągnąć do odpowiedzialności.

Przyszłość cenzury będzie wiązała się z outsourcingiem większości tej pracy do sztucznej inteligencji. Z rozbudowanymi modelami językowymi, które potrafią teraz przetwarzać i syntetyzować ogromne ilości mowy online, nasza zdolność do komunikacji w sferze cyfrowej wkrótce będzie kontrolowana przez niewidzialne, lecz niezwykle potężne boty. Nawet jeśli rządom uniemożliwi się cenzurowanie w internecie i nawet jeśli pokonamy rażącą ustawę o usługach cyfrowych UE i inne autorytarne mechanizmy cenzury sponsorowanej przez państwo, prywatne firmy z własnymi interesami ideologicznymi, uzbrojone w narzędzia zaawansowanej sztucznej inteligencji, pozostaną poważnym zagrożeniem dla wolności słowa.

To globalne zagrożenie ze strony potężnych podmiotów prywatnych może okazać się równie poważne, a nawet znacznie poważniejsze, niż cenzura sponsorowana przez rząd. (Z powodów wykraczających poza zakres niniejszego artykułu, uważam, że zgodnie z prawem amerykańskim platformy te powinny być traktowane jako operatorzy publiczni, a nie wydawcy treści, co oznaczałoby, że firmy prywatne lub ich algorytmy nie mogłyby tłumić chronionych konstytucyjnie form wypowiedzi).

Jesteśmy świadkami powstawania w czasie rzeczywistym tej wszechobecnej i uporczywej machiny władzy, propagandy i kontroli technologicznej. Odpowiedź będzie wymagała czujności, precedensów prawnych i reform strukturalnych, aby umożliwić otwarty dyskurs online w naszej cyfrowej przyszłości.

Niniejszy fragment jest adaptacją mojego wstępu do nadchodzącego tomu, Prawda, wolność słowa i współczesna cenzura (Wydawnictwo En Route Books, 2026).