Nasz ostatni niewinny moment jest naszym pierwszym krokiem naprzód

Ten wykład przenosi nas w przeszłość z dwóch powodów. Po pierwsze, przypomina nam o Kanadyjczyku, który patrzył na Kanadę swoich czasów i czuł, że coś jest nie tak. Dwa lata przed Powszechna Deklaracja Praw Człowieka zostało oficjalnie przyjęte przez ONZ, a w odpowiedzi na traktowanie Kanadyjczyków jako obywateli drugiej kategorii wyłącznie ze względu na ich nazwiska i pochodzenie rasowe, John Diefenbaker zaczął opracowywać dokument, w którym napisał:

„Jestem Kanadyjczykiem, wolnym Kanadyjczykiem, wolnym, by mówić bez strachu, wolnym, by czcić Boga na swój sposób, wolnym, by bronić tego, co uważam za słuszne…”

Trudno czytać te słowa dziś wieczorem, 64 lata po śmierci Diefenbakera Karta Praw zostało uchwalone przez nasz parlament, bez zastanowienia: 

Czy dziś jesteśmy wolni? 

Wolność mówienia bez strachu? 

Czy możemy swobodnie bronić tego, co uważamy za słuszne? 

Możemy mieć tylko nadzieję, że jeśli będziemy kontynuować przemówienie, nawet jeśli nasze słowa trafią w próżnię i spotkamy się z ogromnym sprzeciwem, pewnego dnia znów będziemy mogli cieszyć się tymi wolnościami.

Po drugie, jest to noc pamięci, a akt pamięci przenosi nas w historię. Sprawia, że ​​stajemy twarzą w twarz z tym, skąd pochodzimy, komu jesteśmy dłużni, co zrobiliśmy, zarówno dobrego, jak i złego. A Dzień Pamięci w szczególności celebruje bohaterów. Ale świętowanie bohaterów dzisiaj nie jest tylko kontrkulturą; często jest postrzegane jako akt ignorancji, a nawet buntu. Przeszliśmy zmianę perspektywy, w której ofiary przyćmiły bohaterów jako temat historii i z tego powodu nasza historia stała się historią wstydu. Stała się opowieścią o tym, co świat zrobił ludziom, zamiast o tym, co ludzie zrobili światu.

Tak się składa, że ​​jestem jednym z tych radykalnych myślicieli, którzy wierzą, że historia jest ważna; pełna niuansów i złożona, tak, ale także stała i nieodwracalna. I że pamiętanie przeszłości — ze wszystkimi jej triumfami i błędami, ofiarami i bohaterami — daje nam niezbędny punkt wyjścia dla naszej przyszłości, pozwalając nam dostrzec, jak wszyscy jesteśmy połączeni i zadłużeni.

Chciałbym dziś opowiedzieć wam historię. Historię, która zabiera nas na szczyty ludzkiej pomysłowości i w otchłań upadku cywilizacji. To historia, która zabiera nas przez historię, literaturę, psychologię społeczną, filozofię, a nawet trochę teologii. To historia, która zaczyna się od idei, że musimy zrozumieć przeszłość, a nie przez pryzmat tego, co było zrobić dla nas, ale jako pierwszy krok ku naszej przyszłości, możemy zrobić i nie być do tego zmuszani, krok ku naszemu człowieczeństwu, a nie odwrócenie się od niego. To historia, która zaczyna się od następującego pytania:

Czy pamiętasz, gdzie byłeś, kiedy to się stało? Z kim byłeś?

Ten moment, kiedy po raz pierwszy poczułeś, że grunt pod twoimi stopami się zmienia. 

Kiedy twoi przyjaciele wydawali się mniej znajomi, a rodzina nieco bardziej odległa.

Kiedy twoje zaufanie do naszych najważniejszych instytucji — rządu, służby zdrowia, prawa, dziennikarstwa — zaczęło się rozpadać. 

Ostatni raz twój naiwny optymizm pozwolił ci uwierzyć, że świat jest, ogólnie rzecz biorąc, taki, jakim się wydaje.

Nasza ostatnia niewinna chwila.

---

Jeśli to czytasz, to jest duża szansa, że ​​masz swój ostatni moment niewinności, nawet jeśli szczegóły są nieco niejasne. Kiedyś w 2020 roku nastąpiła fundamentalna zmiana w sposobie, w jaki wielu z nas postrzega świat. Delikatna sieć podstawowych przekonań na temat tego, co umożliwia poruszanie się po życiu z pewną miarą stabilności i niezawodności — że medycyna jest instytucją skoncentrowaną na pacjencie, że dziennikarze dążą do prawdy, że sądy śledzą sprawiedliwość, że nasi przyjaciele zachowywaliby się w pewien przewidywalny sposób — zaczęła się rozpadać. 

Nastąpiła zmiana paradygmatu w sposobie, w jaki żyjemy i odnosimy się do siebie nawzajem. Zmiana w nastawieniu. Zmiana w zaufaniu. Zmiana od świata, do którego nigdy nie będziemy mogli powrócić, niewinności, której nigdy nie odzyskamy. Czasów przed i po. I chociaż nie"Gdybyśmy wtedy o tym wiedzieli, nastąpiłyby pewne nieodwracalne zmiany w życiu, z którymi nadal się zmagamy.

To jest z pierwszych stron mojej najnowszej książki, Nasza ostatnia niewinna chwila. 

Zacząłem pisać tę książkę prawie trzy lata po tym, jak Światowa Organizacja Zdrowia ogłosiła Covid stanem wyjątkowym. Trzy lata obserwowania, jak nasze instytucje medyczne, prawne i polityczne się rozpadają lub przynajmniej ujawniają powolną decentralizację, której podlegały przez dziesięciolecia. Trzy lata obserwowania, jak rok 2020 był (niestety, zapożyczając termin Joe Bidena) „punktem zwrotnym”, jednym z tych plastycznych momentów w historii, w których doświadczamy zmiany kursu tak znaczącej, że trudno nawet pamiętać, co było wcześniej.

Teraz miotamy się we wszystkich wymiarach życia. Stajemy w obliczu bezprecedensowego poziomu zadłużenia narodowego i osobistego (które jest prawie dwa razy większe niż w 2007 r.), przewlekłych chorób i epidemii zdrowia psychicznego, gwałtownie rosnącej przestępczości z użyciem przemocy i uświadomienia sobie, że w każdej chwili jesteśmy tylko jeden atak rakietowy od wojny nuklearnej. Nasze systemy żywnościowe i opieki zdrowotnej dosłownie nas zabijają, a nasze dzieci są okaleczane przez zmieniające tożsamość procedury transpłciowe i przez panteon korupcyjnych ideologii, które trudno postrzegać jako cokolwiek innego niż „publiczne rytualne poświęcenie”.

Nie wspominając o niezrozumiałych zmianach paradygmatów i potencjalnych szkodach, które mogą być spowodowane przez sztuczną inteligencję i interfejsy mózgowo-komputerowe, „edytowalnych ludzi”, samoreplikujące się szczepionki mRNA, głębokie fałszerstwa w metawersum i wszechobecny nadzór cyfrowy.

Ale o wiele bardziej destabilizujące niż cokolwiek z tego jest to, że jako naród, oderwaliśmy się od podstawowych zobowiązań, które kiedyś nas stabilizowały. Oderwaliśmy się od życia, które zostało ujęte w ramy podstawowych zachodnich wartości liberalnych — wolności, równości, autonomii — wartości, które Karta Praw przyjmuje za pewnik. Wszystko to stawia nas na krawędzi przepaści, gdzie nie możemy już dłużej przyjmować za pewnik pewnych podstawowych idei: idei demokracji, idei rozsądności i idei wartości jednostek. Pod wieloma względami jesteśmy żabą w gotującej się wodzie, zastanawiającą się, czy to właściwy moment, aby wyskoczyć z garnka.

Nasza pozycja jest tak niebezpieczna, że ​​niektórzy zaczynają pytać, czy nasza cywilizacja jest na skraju upadku? W 2022 r. dziennikarka Trish Wood napisała: „Przeżywamy upadek Rzymu (choć wmawia się nam to jako cnotę).” Upadek cywilizacji był tematem bestselleru geografa Jareda Diamonda z 2011 r. Zawalić się i jest to ważny temat na stronie internetowej Światowego Forum Ekonomicznego (choć stanowi element ich propagandy na temat zmian klimatu i gotowości na epidemie). 

Niezależnie od tego, czy nasza cywilizacja upadnie, czy nie, myślę, że rozsądne jest pytanie, jeśli przetrwamy ten moment w historii, jak będzie wyglądało życie za 100 lat? Jak zdrowi będziemy? Jak wolni? Czy życie będzie rozpoznawalne? Czy pójdziemy drogą skazanej na zagładę kolonii Wikingów na Grenlandii, Azteków, Anasazi, chińskiej dynastii Qin lub upadłego kultowego Imperium Rzymskiego?

Kiedy naukowcy mówią o „upadku cywilizacji”, zazwyczaj odnoszą się do stresów, które pokonują mechanizmy radzenia sobie społeczeństwa. Na przykład profesor literatury klasycznej ze Stanford, Ian Morris, identyfikuje to, co nazywa „5 jeźdźcami apokalipsy”, pięć czynników, które pojawiają się w niemal każdym poważnym upadku: zmiana klimatu, głód, upadek państwa, migracje i poważne choroby.

Czy zostaniemy wymazani przez zmiany klimatyczne lub epidemię? Być może. Nie jestem pewien. To nie moja specjalizacja ani nie jestem specjalnie zainteresowany upadkiem cywilizacji jako wydarzeniem wyginięcia. Dziś wieczorem interesuje mnie upadek aspektów naszej cywilizacji, które czynią nas ludźmi: uprzejmość, cywilizowany dyskurs i to, jak cenimy składniki cywilizacji — jej ludzi. Interesuje mnie, czy istnieje coś w ciągu nasza cywilizacja, która tworzy naszą obecną katastrofę i co może nas z niej wyciągnąć. I na tym chciałbym się skupić dziś wieczorem.

Po tym, jak początkowy szok wywołany wydarzeniami z 2020 r. zaczął słabnąć, podczas gdy wszyscy wydawali się skupiać na tym, kogo obwinić, w jaki sposób globalne elity przejęły kontrolę nad „Big Pharma” i niemal każdym głównym rządem światowym i mediami oraz w jaki sposób powiązany był nasz własny premier, i wszystko to było słuszne, moje myśli zaczęły zaprzątać pytania bardziej lokalne i osobiste: Dlaczego we poddać się tak łatwo? Dlaczego byliśmy tak wrażliwi… tak szybko zwracaliśmy się przeciwko sobie? Dlaczego tak łatwo zapomnieliśmy, a nawet zmieniliśmy historię? 

Zacząłem myśleć o innych historycznych momentach, w których, jak się wydawało, zawiedliśmy w ten sam sposób i to, niestety, doprowadziło mnie do najgorszych z nich: oczywiście okrucieństwa wobec praw człowieka podczas II wojny światowej, ale także upadek późnej epoki brązu, zniszczenie Cesarstwa Rzymskiego, momenty, w których, jak się wydaje, doprowadziliśmy się do granicy ludzkiej pomysłowości, a następnie upadliśmy nie z powodu zewnętrznej inwazji, ale z powodu naszych własnych błędów i niesłusznych ambicji. A potem zacząłem myśleć o biblijnej historii Babel i o tym, jak bardzo wydarzenia naszych czasów ją odzwierciedlają.

Trochę ponad 5,000 lat temu, gdzieś pośrodku pustyni w krainie Szinar (na południe od dzisiejszego Bagdadu w Iraku), grupa migrantów postanowiła się zatrzymać i zbudować miasto. Jeden z nich zasugerował, aby zbudować wieżę tak wysoką, że sięgnie nieba”. Poza faktem, że wiemy, iż użyli nowej technologii wytwarzania sztucznych kamieni (tj. cegieł) z błota, niewiele wiemy o tym, jak wyglądała wieża, jak wysoka była i ile czasu zajęło jej zbudowanie. Wiemy, że Bóg zstąpił i, tak niezadowolony z tego, co robili, pomieszał im język i rozproszył ich po powierzchni ziemi.

W 2020 roku, myślę, doświadczyliśmy kolejnego „momentu Babel”, awarii systemu na skalę globalną. Budowaliśmy coś, wprowadzaliśmy innowacje, rozwijaliśmy się, a potem wszystko poszło strasznie źle. To opowieść o naturalnych konsekwencjach ludzkiej pomysłowości wyprzedzającej mądrość. To opowieść o błędnych projektach unifikacyjnych. To opowieść, która odbija się echem w tak wielu pęknięciach, które widzimy dzisiaj: między lewicą a prawicą, liberałami a konserwatystami, Izraelczykami a Palestyńczykami, prawdą a kłamstwem. To opowieść o tym, co pęka między nami i w każdym z nas.  

Zastanawiałem się, czy wszystkie te „momenty Babel” mają coś wspólnego? I czy jest w nas coś, co wciąż nas do nich prowadzi? 

Jedną rzeczą, której możemy się nauczyć z przykładów upadku cywilizacji, jest to, że nie zawsze są one spowodowane katastrofalnym, zewnętrznym wydarzeniem, takim jak szarża Beduinów z pustyni. Najczęściej przyczyna ich zniszczenia jest złożona i wewnętrzna. Jeśli studiujesz literaturę klasyczną (w szczególności tragedie greckie i szekspirowskie), możesz rozpoznać w nich coś znajomego.

W każdej z tych opowieści można znaleźć tragiczne postacie, które mają coś wspólnego ze wszystkimi tragicznymi postaciami: dziesięć lub fatalna wada, która prowadzi postać do stworzenia własnej zagłady, np. ślepota Edypa doprowadziła go do sprowadzenia nieszczęścia na swoje miasto i rodzinę, ambicja Makbeta, która wystrzeliła w górę („ślepa”), zapoczątkowała ciąg zdarzeń, które zakończyły się jego własną śmiercią. A jako bardziej współczesny przykład, wydaje się, że to nadmierna duma doprowadziła nauczyciela-naukowca Waltera White'a w Breaking Bad zniszczyć własną rodzinę. 

Zastanawiałem się więc, czy istnieje jakaś tragiczna skaza, która przewija się w historii i w ludzkości, która doprowadziła do kryzysu we z czym teraz musimy się zmierzyć, z czymś, co co jakiś czas pokazuje swoją brzydką twarz i niebezpiecznie zbliża nas do własnej zagłady? 

Jedną z rzeczy, która charakteryzowała lata Covid, a w szczególności narrację o Covid, jest język bezpieczeństwa, czystości, odporności i doskonałości. Aby podać kilka przykładów, w 2021 r. NPR przytoczyło badania opisujące „nadludzką lub „niezniszczalną odporność” na Covid, a także artykuł w British Medical Journal w następnym roku twierdził, że wirusa można po prostu „wykorzenić”. Zastrzyki, maski, dystansowanie, słowa; wszystko to miało na celu stworzenie wrażenia, że ​​dzięki własnym wysiłkom możemy całkowicie kontrolować naturę. 

Biolog ewolucyjny Heather Heying, diagnozując nieskuteczność szczepionek przeciwko Covid, zlokalizowała problem nie tyle w naszej próbie kontrolowania wirusa; problem, jak powiedziała, polega na tym, że mieliśmy czelność myśleć, że nasze próby będą nieomylne. Napisała:

„Ludzie próbowali kontrolować naturę odkąd jesteśmy ludźmi; w wielu przypadkach odnieśliśmy nawet umiarkowany sukces. Ale nasza arogancja zawsze wydaje się stawać na drodze… Próba kontrolowania SARS-CoV2 mogła być uczciwa, ale wynalazcy szczepionek napotkali poważne problemy, gdy wyobrazili sobie, że są nieomylni. Rozwiązanie było głęboko wadliwe, a reszta z nas nie miała prawa tego zauważyć”.

Problem, jak powiedział Heying podczas dłuższej rozmowy, tkwił w naturze pomysłu. To pomysł, który nie dopuszczał żadnej ostrożności, żadnego kwestionowania, a na pewno żadnego sprzeciwu, ponieważ był to pomysł, który był już doskonały. Albo tak nam się wydawało.

Jest w tym wiele z historii Babel. Babel jest przestrogą przed tym, co się dzieje, gdy intelektualnie stajemy się „zbyt wielcy jak na nasze gacie”. Babilończycy chcieli zbudować wieżę, która wykraczałaby poza ich możliwości, aby przekroczyć ten świat, aby stać się nadludźmi. Myśleli, że mogą znieść różnicę między niebem a ziemią, przyziemnością a transcendencją. Aby pożyczyć termin spopularyzowany przez kongresmena USA Stewarda McKinneya, uważali, że ich pomysł jest „zbyt duży, aby upaść”. 

Ale co ważniejsze, czynnik WOW uderzył w Babel. Stali się obsesję ze swoim nowym wynalazkiem. Pomyśleli: „Zrobimy sobie nazwisko!” Nie po to, aby zapewnić mieszkania, nie po to, aby promować pokój i harmonię. Ale po to, aby stać się sławnym. Parafrazując rabina Mosze Isserlesa, sława jest aspiracją tych, którzy nie widzą celu w życiu. Na ile wiemy, budowniczowie Babel nie widzieli celu w swoim projekcie. Chcieli zbudować coś wielkiego, aby poczuć się wielkimi. Ale kiedy używasz technologii bez celu, nie jesteś już jej panem; stajesz się jej niewolnikiem. Babilończycy wynaleźli nową technologię, a ta technologia, jak to często bywa, na nowo wynalazła ludzkość.

Babel nie był tylko wieżą, ale ideą. I nie był tylko ideą innowacji i udoskonalenia; był ideą doskonałości i transcendencji. Był ideą tak wzniosłą, że musiała upaść, ponieważ nie była już ludzka. 

W okresie poprzedzającym rok 2020 byliśmy podobnie zuchwali. Byliśmy aroganccy. Uwierzyliśmy w ideę, że każdy aspekt naszego życia może być odporny: poprzez stale rozszerzający się i dopracowany zestaw praw i zasad mających na celu zapewnienie nam bezpieczeństwa, poprzez technologię szczepionek, poprzez sztuczki mające na celu ułatwienie życia, uczynienie go bardziej wydajnym… Postawa „możemy, więc będziemy” pędziła nas naprzód bez pytania „Czy powinniśmy?”, które by nas prowadziło. 

Jeśli perfekcjonizm jest tragiczną wadą, która doprowadziła nas do tego miejsca, jeśli jest odpowiedzialni za naszą ślepotę i niewinność, co możemy teraz zrobić? Jak tragiczne postacie zazwyczaj radzą sobie ze swoimi wadami? I co możemy zrobić z naszymi?

Jedną z rzeczy, która sprawia, że ​​bohater staje się tragiczny, jest to, że przechodzi on „katharsis”, proces intensywnego cierpienia i oczyszczenia, w trakcie którego jest zmuszony skonfrontować się z tym, kim naprawdę jest i co w nim doprowadziło do jego upadku. Konkretnie, tragiczne postaci przechodzą anagnoryzacja, od greckiego słowa oznaczającego „ujawniać”, moment, w którym bohater dokonuje krytycznego odkrycia na temat rzeczywistości sytuacji i swojej roli w niej, przechodząc przejście od niewiedzy do wiedzy.

Myślę, że uczciwie byłoby powiedzieć, że jesteśmy w trakcie własnej katharsis, gdy zaczynamy dostrzegać, gdzie jesteśmy i co nas tu doprowadziło. To „bolesna adaptacja”. Gatsby, mieliśmy lata pobłażania sobie i obżarstwa. Mieliśmy nasze projekty lekkomyślnej dumy. Przepłacaliśmy i niedocenialiśmy, zlecaliśmy na zewnątrz odpowiedzialność za każdy aspekt naszego życia — opiekę zdrowotną, finanse, edukację, informacje. Zbudowaliśmy wieżę, a potem rozpadła się wokół nas. I coś znaczącego musi się do tego dostosować.

Jak przekształcić naszą niewinność w rodzaj świadomości i odpowiedzialności, które pozwolą nam wrócić na właściwe tory? Jak stać się ponownie ludźmi?

Jedną z interesujących rzeczy w skazanych na zagładę cywilizacjach, o których wspomniałem wcześniej, jest to, że niektóre miały wszystkie pięć cech nieuchronnego upadku, ale odbiły się. Co zrobiło różnicę?

Jeśli weźmiemy na przykład Rzym w III w. n.e., 3 lat przed faktycznym upadkiem imperium: cesarz Aurelian podjął skoordynowany wysiłek, aby postawić dobro ludu ponad własną osobistą ambicję. Zabezpieczył granice i pokonał oderwane imperia, jednocząc imperium. Podobnie, na początku VII w. n.e. cesarze Gaozu i Taizong z dynastii Tang w Chinach nie tylko dokonali błyskotliwych manewrów politycznych i wojskowych, ale wydawali się rozumieć granice absolutnej władzy. 

Jedna lekcja z tych dwóch prostych przykładów jest taka, że ​​naprawdę dobre przywództwo ma znaczenie. I na szczęście myślę, że wkraczamy w erę, w której naprawdę dobre przywództwo jest możliwe.

Ale to, co ratuje cywilizacje, jest często o wiele bardziej kulturowe i w pewnym sensie prostsze.

Czy mamy tu dziś wieczorem jakiegoś Irlandczyka? Cóż, twoi przodkowie mogli kiedyś uratować naszą cywilizację. Czy ktoś słyszał o Skellig Michael? 

To odległa, skalista wyspa 7 mil od zachodniego wybrzeża Irlandii, wznosząca się 700 stóp nad wzburzonym morzem. Ze względu na swoje oczywiste, nieziemskie cechy, jest ona wpisana na listę światowego dziedzictwa UNESCO i miejscem kręcenia kilku nowszych filmów z serii Gwiezdne wojny. Przez większość swojej historii była krajem trzeciego świata z kulturą epoki kamienia łupanego, ale miała jeden moment nieskazitelnej chwały.

Kiedy w V wieku Europa pogrążała się w chaosie, a barbarzyńcy napadali na rzymskie miasta, rabując i paląc książki oraz wszystko, co wiązało się ze światem klasycznym, niewielka grupa irlandzkich mnichów w klasztorze na wyspie Skellig Michael podjęła się żmudnego zadania przepisania każdego fragmentu literatury klasycznej, jaki mógł trafić w ich ręce. Dzięki temu stali się oni kanałami, przez które kultura grecko-rzymska i judeochrześcijańska docierała do nowo osiedlających się plemion Europy. 

Chociaż Rzymianom nie udało się ocalić swojej niegdyś wspaniałej cywilizacji, to dzięki temu prostemu aktowi irlandzcy święci ją uratowali i przenieśli w przyszłość. 

Bez mnichów ze Skellig Michael świat, który nastąpił później (świat renesansu, oświecenia, rewolucji naukowej) byłby zupełnie inny. Byłby to co najmniej świat bez klasycznych książek i świat bez historii, idei, człowieczeństwa, które one zawierają.

A gdy kilka wieków później nadeszła epoka renesansu, ludzkość potrafiła się nadal ratować i odradzać po prawie tysiącu lat regresu społecznego, stagnacji kulturowej i szerzącej się przemocy po upadku Cesarstwa Rzymskiego.

Renesans był pod wieloma względami resetem: resetem naszej piśmienności, sztuki i architektury, resetem naszych założeń na temat wartości kwestionowania i ciekawości, indywidualizmu i humanizmu. Dzisiaj rozpaczliwie potrzebujemy podobnego resetu. Nie martw się, nie takiego, jaki ma na myśli Klaus Schwab. Ale potrzebujemy resetu jako antidotum na naszą pychę, arogancję. Musimy sobie przypomnieć, że dobre życie niekoniecznie polega na życiu większym, szybszym lub w większej liczbie wymiarów, ani że odnosimy sukcesy, poświęcając siebie dla zbiorowości.

Potrzebujemy w szczególności trzech rzeczy:

Po pierwsze, potrzebujemy powrót do pokory:Jedną z wielkich lekcji Babel jest to, co się dzieje, gdy pycha wymyka się spod kontroli. „Pójdzie przed zniszczeniem”, mówi nam Księga Przysłów, i jest pierwotnym i najgroźniejszym z „siedmiu grzechów głównych”. Jest to, jak wiedzieli starożytni Grecy, głupi sposób inwestowania energii w to, co po ludzku niemożliwe. 

Przeciwieństwem — pokorą — jak napisał C.S. Lewis, jest „…nie myślenie o sobie mniej, ale myślenie o sobie mniej”. Duma daje nam fałszywe wrażenie, że możemy budować wieże, aby dotrzeć do nieba; a lekarstwem jest uświadomienie sobie i zaakceptowanie naszej własnej, unikalnej natury i dostrzeżenie naszego miejsca w czymś większym niż my sami. 

Po drugie, musimy zdać sobie sprawę, że natura ludzka może"zostać natychmiast przekształconymJesienią 1993 roku Aleksander Sołżenicyn wygłosił przemówienie podczas odsłonięcia pomnika upamiętniającego tysiące Francuzów, którzy zginęli podczas ludobójstwa w Wandei w zachodniej Francji. W swoim przemówieniu ostrzegał przed złudzeniem że ludzka natura może zostać przekształcona w jednej chwili. Powiedział: „Musimy być w stanie cierpliwie udoskonalać to, co mamy w danym 'dzisiaj'”.

Dzisiaj potrzebujemy cierpliwości. Nasza tragiczna wada, jeśli jest taka, jak ją opisałem, długo się rozwijała, rosła i oszukiwała nas, doprowadzając do tego miejsca. I musimy dać sobie czas, aby przejść przez przebudzenie, bolesną korektę potrzebną do wyleczenia się z niej. Ale nie potrzebujemy tylko cierpliwości; potrzebujemy aktywny cierpliwości, mówienia, kiedy możemy, zachowania miękkiego serca, kiedy łatwiej byłoby je zahartować, oraz podlewania ziaren człowieczeństwa, które znajdujemy, kiedy prawdopodobnie prościej byłoby je zaorać. 

Na koniec, musimy to bezwzględnie zrobić nie rezygnuj ze znaczenia: W Goethem Faust, historia uczonego, który sprzedaje duszę diabłu w zamian za wiedzę i władzę, podstawowa motywacja diabelskiego Mefistofelesa polega na tym, aby rozczarować nas naszą ludzkością do tego stopnia, że ​​zrezygnujemy z projektu życia. I czyż nie jest to ostateczny sposób na zniszczenie nas? Przekonanie nas, że wszystkie małe wybory, których dokonujemy każdego dnia, są daremne, że sens i cel to daremne przedsięwzięcie, a ludzkość sama w sobie jest nierozsądną inwestycją? 

W obliczu tego wszystkiego musimy po prostu zdecydować że nie pozwolimy, aby sens został odebrany naszemu życiu, że nie ma takiej ilości pieniędzy, sławy czy obietnic bezpieczeństwa, które mogłyby zastąpić poczucie życia z celem. Nasze życie coś znaczy i znaczy tyle samo, co znaczyło, zanim powiedziano nam, że nic nie znaczy. Ale znaczenie nie jest pasywne ani spontaniczne. Musimy dać znaczenie rzeczy, widzieć znaczenie w rzeczach. I musimy to robić dalej, nawet gdy świat odmawia uznania naszych wysiłków.

Wróćmy na chwilę do Babilończyków. Zrobili coś fundamentalnie złego, dążąc do czegoś poza sobą. Próbowali transcendencji i zniszczyli się w tym procesie. Ludzkie znaczenie nie polega na próbie doskonalenia siebie, próbie wzniesienia się ponad naszą kruchość, ale raczej na pogrążaniu się w niej i stawaniu się przez to jeszcze bardziej ludzkim. 

W tej chwili nie różnimy się aż tak bardzo od Europy z IV i V wieku, stojąc na krawędzi barbarzyństwa i analfabetyzmu. Prawie połowa Kanadyjczyków nie jest dziś w stanie zdać testu umiejętności czytania i pisania na poziomie szkoły średniej, a 4 na 5 dorosłych nie jest w stanie wykonać najbardziej podstawowych zadań związanych z umiejętnością czytania i pisania, takich jak wypełnienie wniosku o pracę. A ci z nas, którzy są technicznie piśmienni, spędzają więcej czasu na czytaniu e-maili, wiadomości tekstowych i postów w mediach społecznościowych niż na ciągłym angażowaniu się w dłuższe, bardziej wymagające teksty. 

Rozpaczliwie potrzebujemy odrodzenia się piśmienności, choćby dlatego, że bycie szeroko piśmiennym uwalnia nas od ciasnoty umysłu i krótkowzroczności myślenia, że ​​nasze czasy, nasze wartości i nasze zmagania są wyjątkowe. Pomaga nam również zrozumieć, że rzeczy rzadko są czarno-białe, ale zazwyczaj stanowią mieszankę szarości pomiędzy. Może to nie przypadek, że Abraham Lincoln, który utorował drogę do zakończenia niewolnictwa, był znany z tego, że przeczytał wszystko z Ezopa Bajki i Johna Stuarta Milla O wolności do Plutarcha Zyje i Mary Chandler Elementy charakteru. Umiejętność czytania i pisania nie jest elitarna i z pewnością nie jest czymś niepotrzebnym; jest niezbędna dla naszej kultury, choćby dlatego, że czyni nas częścią „wielkiej ludzkiej konwersacji”, która przecina czas i przestrzeń.

Czasami pozwalam sobie na zrobienie listy życzeń na przyszłość. Gdybym mogła zmienić świat pstryknięciem palców, pocierając butelkę dżina, czego bym sobie życzyła?

Niektóre rzeczy są dość jasne. Potrzebujemy, aby rząd uwolnił się spod kontroli elit głębokiego państwa, potrzebujemy, aby nasi naukowcy bez lęku trzymali się ciekawości i wolnej myśli. Potrzebujemy, aby nasi lekarze wznieśli się ponad swoją obsesyjną uległość i chronili swoich pacjentów. cokolwiek koszty. Potrzebujemy dziennikarzy, którzy będą relacjonować fakty, a nie przekazywać idee. I potrzebujemy pokory, aby zwyciężyć pycha, indywidualizm ponad kolektywizmem i, choć kontrowersyjne może być twierdzenie, nacjonalizm ponad globalizmem.

Przez ostatnie trzy lata widzieliśmy, jak ludzkość szybko i nielojalnie przechodziła od jednej bohaterskiej postaci do drugiej: Tam i Fauci do Gatesa, a potem Zuckerberga, a nawet w obozie wolności od Danielle Smith do Elona Muska lub innej olimpijskiej postaci, która „przyniesie ludziom ogień”. Staliśmy się uwarunkowani, aby powierzać nasze myślenie obecnemu zbawcy chwili, jakkolwiek godna by ona nie była. Ale prawda jest taka, że ​​nie ma polityka, który nas uratuje, ani miliardera, który uleczy to, co jest w nas naprawdę zepsute.

Tak, zostaliśmy okłamani, tak, zostaliśmy zdradzeni i zmanipulowani. Tak, musimy odzyskać kontrolę nad naszymi przejętymi instytucjami. I będzie długa i zasłużona lista osób, które trzeba będzie za to pociągnąć do odpowiedzialności. Ale pod koniec dnia, na czym musimy się skupić przede wszystkim, to odzyskanie kontroli nad sobą. Musimy lepiej czytać, lepiej myśleć, lepiej pamiętać, lepiej głosować. Musimy nauczyć się mówić, kiedy łatwiej byłoby milczeć i kiedy stajemy w obliczu wielkiego sprzeciwu. Musimy nauczyć się, jak mocno trzymać się masztu, nawet gdy wokół nas wieje ulewa.

Na świecie dzieją się bardzo pozytywne rzeczy. W ciągu kilku dni od wyboru Donald Trump ogłosił swój plan masowego deportowania nielegalnych imigrantów i odwołania polityki Joe Bidena w sprawie opieki afirmującej płeć, a także mianował regeneratywnego rolnika Joela Salatina na stanowisko w USDA. To, co widzieliśmy w Ameryce w zeszłym tygodniu, nie było tylko zmianą na nowy reżim polityczny, ale potężnym mandatem od ludzi, którzy powiedzieli „Dość”.

W pewnym momencie misternie utkane, ale ostatecznie cienkie, przebudzone narracje zaczęły się rozpadać. Amerykanie mają dość bycia ignorowanymi, mają dość bycia karmionymi legionem dobrze zorganizowanych kłamstw, mówienia im, że ich zdrowy rozsądek jest nieskomplikowany i niebezpieczny; mają dość bycia pionkiem w czyjejś grze. Wybory te spowodowały zmianę, w wyniku której nie jesteśmy już mniejszością. Nie jesteśmy szaleni ani peryferiami. Jesteśmy po prostu ludźmi. 

Ale mimo że wszystkie te wydarzenia są obiecujące, największe rzeczy dziejące się dzisiaj nie są polityczne. Cywilizacja się budzi. Jesteśmy głodnym narodem. Nie jesteśmy głodni bezpieczeństwa, pewności i doskonałości; jesteśmy głodni, rozpaczliwie głodni, bycia częścią czegoś większego niż my sami, czy wiemy o tym, czy nie. 

Chcemy żyć życiem, z którego, choćby było krótkie, będziemy dumni i które utworzy znaczący rozdział w pamięci naszych potomków. Na duże i małe sposoby nasza cywilizacja jest ratowana każdego dnia przez świętych naszych czasów: przez nieustępliwych, poszukujących prawdy dziennikarzy obywatelskich, podcasterów i Substackerów, przez prawników i lekarzy walczących o wolność, przez byłych mieszkańców miast uczących się uprawiać własne jedzenie, przez rodziców, którzy biorą edukację swoich dzieci w swoje ręce, i przez powstanie Kanadyjczyków, którzy po prostu nie chcą już dłużej akceptować kłamstwa, że ​​nie mamy znaczenia. Są dobrze znani, dobrze nagłośnieni bohaterowie przewodzący tej szarży, ale pamiętajmy również o bohaterach chodzących wśród nas, których możemy nigdy nie poznać, ale którzy ratują naszą cywilizację małymi krokami każdego dnia. 

Jesteśmy w środku wojny. Nie tylko wojny politycznej, wojny zdrowotnej, wojny informacyjnej; to wojna duchowa, wojna egzystencjalna, wojna o to, kim jesteśmy i dlaczego jesteśmy ważni.

To, co wpędziło nas w kłopoty w 2020 r., to to, że podobnie jak Babilończycy próbowaliśmy stać się kimś, kim nie jesteśmy; próbowaliśmy zostać bogami i, ironicznie, czyniąc to, zamieniliśmy się w dzikusów. Jeśli mamy się odkupić, musimy pamiętać, że ważniejsze nawet od doskonałości jest odmawianie rezygnacji ze świętej koncepcji, która leży u podstaw godności każdego ludzkiego życia: rozumu, pasji, ciekawości, szacunku dla siebie nawzajem i człowieczeństwa. A jeśli będziemy o tym pamiętać, zrobimy długą drogę, aby je odzyskać. 

Naszym zadaniem jako ludzi nie jest stawanie się doskonałymi. Naszym zadaniem jest odkrycie, jaka jest nasza funkcja, jakie są nasze wyjątkowe talenty i umiejętności (jak osób), a następnie staramy się jak najlepiej zaoferować to światu, bez wymówek, bez obwiniania czy urazy, nawet jeśli coś nie jest idealne, i szczególnie gdy nie są idealne.

Kiedy historia naszych czasów zostanie spisana, okres ten będzie studium przypadku dla studentów globalnej korupcji, klasycznych tragedii i masowej psychozy, i będzie używany jako przykład tego, czego ludzie nigdy więcej nie powinni robić. Myślałem, że nauczyliśmy się tej lekcji na równinach Szinar 5,000 lat temu i w tej sali sądowej w Norymberdze w 1946 roku. Ale wygląda na to, że musieliśmy się tego nauczyć na nowo w 2020 roku.

Jesteśmy zgubieni. Jasne. Popełniliśmy błędy. Stawiamy sobie zbyt wysokie cele i zapominamy o naszym człowieczeństwie. Ale możemy przepracować naszą tragiczną wadę i… odmienić naszą przyszłość.

Nasza ostatnia niewinna chwila może być znakiem naszego upadku…

Albo może to być nasz pierwszy krok naprzód.