Niedawno znajoma nauczycielka ze szkoły podstawowej w Nowym Jorku poinformowała mnie, że od czasu wybuchu pandemii część jej kolegów zaczęła przychodzić na zajęcia w spodniach od piżamy.
W Barcelonie, mieście, którego kulturę studiowałem i podziwiałem przez ponad trzy dekady i które kiedyś słynęło ze stylowego przepychu i interpersonalnej uprzejmości swoich mieszkańców, zaczyna się teraz przypominać wiele miejsc w Ameryce ze względu na przywiązanie mieszkańców do niechlujnego ubioru i obojętności przypominającej zombie w kontaktach publicznych.
Metafora gotującej się żaby jest popularna wśród analityków kulturowych właśnie dlatego, że trafia w sedno sposobu, w jaki zachowujemy się jako istoty poszukujące stasis. Upływ czasu — nasz jedyny prawdziwy zasób jako śmiertelnych istot ludzkich — jest rzeczywiście nieubłagany. Wiedząc, że jest to przerażające, rozwijamy zatem sztuczki umysłowe, aby ignorować ten istotny fakt. Jednym ze sposobów zrobienia tego jest umniejszanie natury i wielkości objawionych trendów historycznych, które mają miejsce tuż pod naszymi nosami.
Wygląda na to, że możemy tak postępować w obliczu rosnącej obojętności w USA i wielu miejscach w Europie wobec kwestii opieki osobistej i uprzejmości publicznej.
Dla wielu może to brzmieć jak próba przywrócenia do życia kanonów zachowań z przeszłości przez osobę nostalgiczną. Podejrzewam, że mogliby argumentować, że to, co widzimy, to kolejna z wielu normalnych wahań stylu i gustu na przestrzeni czasu. Inni mogliby nawet postrzegać to, co się dzieje, jako potrzebne wyzwolenie od przestarzałych modeli społecznych, które w znacznym stopniu naruszały wolność osobistą i kreatywność krawiecką.
Odrzucanie rzeczy w którykolwiek z tych sposobów oznacza, moim zdaniem, ignorowanie domniemanego związku w większości kultur w historii między estetyczną autoprezentacją a domniemanym charakterem moralnym. Chociaż od najmłodszych lat wmawia się nam, że nie można oceniać książki po okładce, większość z nas w to nie wierzy. Większość ludzi, nawet tych, którzy są dość biedni, od dawna chce wyglądać jak najlepiej, wychodząc w miejsca publiczne. I często podejmują ogromne wysiłki, aby tak było.
Dlaczego więc ta długotrwała potrzeba zdaje się dziś zanikać na naszych oczach?
Na jednym poziomie myślę, że ma to wiele wspólnego z dziwnym postmodernistycznym wynalazkiem znanym jako koncepcja całkowicie autonomicznego ja. Do niedawna nikt nie był wychowywany w przekonaniu, że może lub powinien istnieć, w dużej mierze, w społecznej lub duchowej izolacji od innych istot ludzkich.
Choć kiedyś ulica miasta lub miasteczka była miejscem, w którym dosłownie lub w przenośni można było „wpaść” na siebie nawzajem, wymienić się uprzejmościami i oczywiście sprawdzić wizualnie swój poziom samopoczucia, obecnie coraz częściej jest to miejsce, w którym naczelną zasadą jest „pragmatyczny” ideał przemieszczania się z jednego miejsca do drugiego w możliwie najsprawniejszy sposób.
To samo można powiedzieć o pokrewnych sektorach gospodarki, gdzie automatyczne systemy płatności i inne technologie dystrybucji wyeliminowały częste i humanizujące pogawędki, które kiedyś odbywały się w kolejkach do kas lub w punktach sprzedaży mięsa.
Krótko mówiąc, przestrzeń publiczna staje się coraz częściej miejscami, do których udajemy się nie po to, by zostać dotkniętym lub przemienionym poprzez dialog, ale by wykonywać indywidualne zadania w samotności, choćby w przypadkowej obecności anonimowych innych osób.
Innym, być może ważniejszym czynnikiem naszej rosnącej obojętności na estetycznie przyjemną autoprezentację jest wbijana do głowy przez przemysł reklamowy idea, że osiągnięcie piękna, które z dumą eksponujesz publicznie, niemal zawsze wiąże się z ogromnymi wydatkami na drogie produkty i zabiegi. A ponieważ większość ludzi nie ma pieniędzy potrzebnych, aby zgodzić się na to, co im powiedziano, że jest minimalnym progiem tego wytworzonego Prawdziwego Piękna™, po prostu się poddają.
W tej grubiańskiej komodyfikacji estetyki gubi się ważny i uszlachetniający ideał o odwiecznym znaczeniu kulturowym: dążenie do elegancji.
Choć często (celowo?) myli się ją z opisanym powyżej rodzajem kupionego przepychu, elegancja to coś zupełnie, zupełnie innego.
Podczas gdy pogoń za glamourem polega na ozdabianiu pozornie bezwładnego „ja” zewnętrznymi świecidełkami, aby stworzyć sztuczny wizerunek, który przywołuje podobnie wyczarowane, choć równie sztuczne, konstrukty piękna u innych, elegancja jest wynikiem procesu osobistej uważności i alchemii, które mają swoje korzenie w starannej ocenie tego, kim się jest i jakie szczególne cechy się wnosi, a następnie znalezieniu sposobu na podkreślenie ich w jak najmocniejszy, a zarazem najprostszy sposób.
A co, jeśli w domu, szkole i na rynku nigdy nie otrzymywałeś żadnych wskazówek, jak dostrzec siebie w świetle transcendentnych sił, które od milionów lat obdarzają świat i ludzkie życie niewiarygodnym poziomem heterogeniczności, a zamiast tego otrzymywałeś prymitywne taksonomie, które grupują ludzi w sztywne kategorie zachowań i postaw na podstawie najbardziej powierzchownych cech fizycznych?
W tak redukcyjnie „ustabilizowanym” świecie, gdzie w ogóle zacząłbyś szukać iskry lub potrzeby rozpoczęcia procesu samopoznania, który jest niezbędnym wstępem do rozwoju elegancji? Nie. Nie, byłbyś jak coraz większa liczba ludzi, pozbawiona idei, że masz coś sensownie wyjątkowego do wniesienia do niego.
I prawdopodobnie tę wewnętrzną uległość wobec logiki kultury masowej wyraziłbyś w sposobie ubierania się i zwracania się do innych, traktując ich nie jako potencjalne źródła zaskoczenia i oświecenia, którymi wszyscy są, ale jako zwykłe liczby całkowite w wielkim i mdłym algorytmie ludzkiej egzystencji.
Tak, elegancja ma znaczenie, nie tylko dlatego, że czyni świat bardziej przyjemnym dla oka, ale także dlatego, że przypomina nam w czasach, gdy nieprzyzwoicie potężne elity próbują przekonać nas (okrutnie i paradoksalnie pod sztandarem różnorodności) z własnych nikczemnych powodów, że wszyscy jesteśmy całkiem wymienni. To nieprawda. Wszyscy nosimy w sobie zdolność, gdy tylko odkryjemy na nowo nasze własne dary autorstwa, nie tylko do oświetlania siebie, ale także do inspirowania tych, których spotykamy publicznie, aby również rozpoczęli proces próby odkrycia, kim są i dlaczego tu są.
Dołącz do rozmowy:
Opublikowane pod a Creative Commons Uznanie autorstwa 4.0 Licencja międzynarodowa
W przypadku przedruków ustaw link kanoniczny z powrotem na oryginał Instytut Brownstone Artykuł i autor.
