UDOSTĘPNIJ | DRUKUJ | E-MAIL
W ciągu ostatnich kilku lat Departament Skarbu USA wydał ciche, ale niezwykłe ostrzeżenia. Sieć Doniesienia wskazują, że nielegalne e-papierosy są wykorzystywane w ramach procederu prania pieniędzy związanego z handlem fentanylem. Nielegalne produkty do waporyzacji nie są już tylko uciążliwością regulacyjną czy tematem rozmów wśród młodzieży. Stały się instrumentem finansowym w gospodarce kartelowej.
Odkrycie jest istotne, ponieważ ujawnia rzeczywistość, którą wielu decydentów latami negowało – prohibicja nie eliminuje rynków, lecz je reorganizuje. A gdy popyt się utrzymuje, prohibicja niezawodnie oddaje kontrolę najbardziej bezwzględnym i dobrze zorganizowanym dostawcom.
Obserwujemy teraz ten proces na bieżąco na amerykańskim rynku waporyzacji. I powiedzmy sobie jasno, kto ponosi winę: Biuro ds. Palenia i Zdrowia CDC oraz Centrum ds. Wyrobów Tytoniowych FDA celowo zataiły kwestię względnego ryzyka i zmusiły rynki nikotyny do przejścia do podziemia, gdzie podaż nikotyny kwitnie bez żadnego realnego nadzoru.
Od regulacji do podziemnego zasilania
Wapowanie stało się alternatywą dla palaczy, pozwalającą na redukcję szkód. W Wielkiej Brytanii, Nowej Zelandii i innych krajach, w których produkty regulowane mogły otwarcie konkurować z papierosami, wskaźniki palenia gwałtownie spadły.
W Stanach Zjednoczonych, z kolei, legalność waporyzacji została ograniczona przez połączenie zakazów, wstrzymania zezwoleń i regulacji stawiających egzekwowanie prawa w pierwszej kolejności. Rezultatem nie jest mniejszy rynek. To rynek, który w dużej mierze przeszedł do podziemia.
Według własnych deklaracji rządu, jedynie niewielki ułamek produktów do waporyzacji sprzedawanych obecnie w USA jest formalnie dopuszczony do obrotu. W praktyce oznacza to, że większość dorosłych, którzy wapują, kupuje produkty, które istnieją poza ramami prawnymi, często nie zdając sobie z tego sprawy. Na wielu lokalnych rynkach – zwłaszcza w sklepach spożywczych, które osobiście badałem – nielegalne e-papierosy jednorazowe wydają się stanowić większość sprzedaży.
To nie jest zjawisko marginalne. To równoległy, ogólnokrajowy łańcuch dostaw.
Co tak naprawdę stwierdza egzekwowanie prawa?
Ostatnie działania egzekucyjne dają wyobrażenie o skali problemu. Agencje federalne skonfiskowały setki tysięcy – a w niektórych przypadkach miliony – nielegalnych urządzeń do waporyzacji w ramach pojedynczych operacji. Całe magazyny zostały oczyszczone z produktów, które nigdy nie zostały zatwierdzone i często były celowo błędnie oznakowane, aby uniknąć kontroli celnej.
Władze przyznały, że na rynku amerykańskim w obiegu znajdują się tysiące różnych, nieautoryzowanych produktów do waporyzacji. Większość z nich jest produkowana za granicą i trafia do kraju poprzez błędnie zadeklarowane przesyłki, spedycję lub nieformalne szlaki transgraniczne. Po dotarciu do USA dystrybucja często pokrywa się z istniejącymi korytarzami przemytniczymi powiązanymi z Meksykiem – szlakami od dawna wykorzystywanymi do przemytu narkotyków, broni i gotówki.
W kilku przypadkach sklepy z e-papierosami, które zostały przeszukane przez organy ścigania, okazały się przykrywką dla szerszej działalności przestępczej, w tym dystrybucji narkotyków i prania pieniędzy. Tak właśnie się dzieje, gdy rynek konsumencki zostaje zepchnięty w cień: zostaje wchłonięty przez infrastrukturę przestępczą, która już wie, jak na dużą skalę przemieszczać towary i pieniądze.
Dlaczego prohibicja zawodzi – za każdym razem
Nic w tym dziwnego. Prohibicja ma długą i dobrze udokumentowaną historię.
Kiedy rządy kryminalizują podaż, podczas gdy popyt utrzymuje się, nie tworzą bezpieczniejszych rynków. Tworzą rynki zoptymalizowane pod kątem zachowania tajemnicy, zastraszania i maksymalizacji zysków. Firmy nastawione na przestrzeganie prawa wycofują się. Pojawiają się organizacje przestępcze. Nadzór znika.
To nie jest wina egzekwowania prawa. To ekonomiczna logika prohibicji.
Prohibicja alkoholowa doprowadziła do powstania nielegalnego alkoholu, zatruć i przestępczości zorganizowanej. Wojna z narkotykami sprofesjonalizowała handel i utrwaliła siatki przestępcze. Wysokie podatki od papierosów napędzały przemyt i podróbki. Nielegalne wapowanie podąża tym samym schematem, tylko szybciej.
Niebezpieczeństwo związane z nielegalnymi produktami
Jedną z poważnych konsekwencji tej decyzji politycznej jest to, że coraz trudniej ją zignorować: niektóre nielegalne produkty do waporyzacji mogą być naprawdę niebezpieczne.
Urządzenia o nieznanym pochodzeniu mogą zawierać zanieczyszczenia, nierównomierne dostarczanie nikotyny lub źle zaprojektowane elementy grzewcze, które generują toksyczne produkty uboczne. Konsumenci nie mają wiarygodnego sposobu, aby dowiedzieć się, co wdychają. Nie ma żadnych ujawnień dotyczących składników, egzekwowalnych norm dotyczących produktów, wycofywania produktów z rynku ani odpowiedzialności.
Gdy pojawiają się szkody, zwolennicy prohibicji, jak można się było spodziewać, obwiniają samo wapowanie. To odwrócenie odpowiedzialności.
Jeśli nielegalny e-papieros kogoś zrani, wina nie leży po stronie legalnych producentów, którym zabroniono sprzedaży produktów regulowanych. Nie leży po stronie sprzedawców detalicznych, którzy przestrzegają przepisów, wykluczonych z rynku. I nie leży po stronie konsumentów, którzy racjonalnie reagują na popyt.
Odpowiedzialność spoczywa na decyzjach politycznych, które zmusiły do przeniesienia dostaw pod ziemię.
Teatr regulacyjny i prawdziwe ofiary
Obecna reakcja – więcej nalotów, więcej ataków, więcej konferencji prasowych – nie rozwiązuje problemu leżącego u jego podstaw. Leczy jedynie objawy.
Konsumenci wiedzą, że nielegalne e-papierosy wciąż są łatwe do znalezienia. Sprzedawcy detaliczni spotykają się z niespójnym i wybiórczym egzekwowaniem prawa. Sieci przestępcze adaptują się szybciej, niż organy regulacyjne są w stanie reagować. Po każdym zajęciu następuje uzupełnianie zapasów nowymi kanałami.
To nie jest efektywne zarządzanie. To teatr regulacji, który pociąga za sobą ogromne koszty ludzkie.
Jeśli niebezpieczne, nielegalne produkty do wapowania spowodują obrażenia lub zgony, odpowiedzialność nie kończy się na przemytnikach ani zagranicznych producentach. Urzędnicy FDA i CDC, którzy przez lata demonizowali redukcję szkód, blokowali legalne produkty i nalegali na politykę abstynencji nikotynowej, nie mogą wiarygodnie twierdzić, że mają czyste ręce.
Zostali ostrzeżeni. Pokazano im zachęty. Zignorowali dowody.
Kiedy agencje celowo eliminują regulowaną podaż, a następnie wyrażają szok, że nieuregulowane produkty wypełniają lukę, nie są biernymi obserwatorami. Są uczestnikami. A kiedy przewidywalne konsekwencje obejmują wzbogacenie się w celach przestępczych i szkody dla konsumentów, nie ma moralnego dystansu, za którym można by się ukryć.
Branie odpowiedzialności za konsekwencje
Ostrzeżenia FinCEN powinny były wymusić rozliczenie. Zamiast tego potraktowano je jako niedogodność.
Ale lekcja jest nieunikniona: prohibicja nie chroni zdrowia publicznego przed przestępczością zorganizowaną. Ona je finansuje. Ona je wzmacnia. I zmniejsza bezpieczeństwo konsumentów w imię ich ochrony.
Jeśli nielegalne produkty do waporyzacji okażą się niebezpieczne, fakt ten nie usprawiedliwia prohibicji. Przeciwnie, jest ona jej oskarżeniem. Niebezpieczne podziemne rynki nie są dowodem na to, że redukcja szkód zawiodła. Są dowodem na to, że regulacje zostały porzucone.
A szkody, które następują, to nie wypadki. To skutki – skutki, które FDA i CDC pomogły stworzyć i za które powinny ponieść odpowiedzialność.
Roger Bate jest stypendystą Brownstone Fellow, starszym pracownikiem naukowym w International Center for Law and Economics (od stycznia 2023 r.), członkiem zarządu Africa Fighting Malaria (od września 2000 r.) oraz pracownikiem naukowym w Institute of Economic Affairs (od stycznia 2000 r.).
