Rakieta kuponów współpłacenia Big Pharma

Nowe sondaże pokazują , że ponad trzy czwarte Amerykanów jest niezadowolonych z całkowitych kosztów opieki zdrowotnej w USA. Nikt nie wie tego lepiej niż społeczność małych firm, do której należę, i dużą część winy za nasze niekontrolowane koszty opieki zdrowotnej zrzucam na Big Pharma.

Producenci leków stosują podejrzane chwyty promocyjne, aby utrzymać wysokie ceny leków markowych, i widzieliście to w praktyce. W licznych reklamach telewizyjnych różnych leków – a Big Pharma jest drugim co do wielkości reklamodawcą w branży – zastanówcie się, ile z nich wspomina o kuponie oferowanym przez producenta. W rzeczywistości odsetek wydatków na leki markowe na receptę, w których uwzględniono kupon, wzrósł z 26% w 2007 roku do 90% w 2017 roku.

Kupony są skomplikowane i niepotrzebne, ponieważ firmy farmaceutyczne mogłyby łatwo obniżyć koszty opieki zdrowotnej dla pacjentów, obniżając ceny leków na receptę.

Zamiast tego Big Pharma oferuje kupony współpłacenia, aby skierować pacjentów w stronę własnych, droższych marek i z dala od tańszych opcji. Później przestają honorować kupony, pozostawiając pacjenta ze znacznymi kosztami z własnej kieszeni. Po spełnieniu odliczenia pracodawca lub plan zdrowotny musi wypłacić resztę ceny drogiego leku, co ostatecznie prowadzi do wyższych kosztów ubezpieczenia dla wszystkich. 

Aby obniżyć ceny dla płatników, takich jak pracodawcy i związki, plany recept, zwane menedżerami świadczeń aptecznych (PBM), opracowali sposób na maksymalne wykorzystanie tych kuponów współpłacenia. Dzięki programom redukcji kosztów, zwanym „akumulatorami współpłacenia i maksymalizującymi współpłacenie”, stosują wartość kuponów przez cały rok kalendarzowy i subsydiują resztę kosztów. Innymi słowy, pozwalają pacjentom zjeść ciastko i zjeść ciastko – pozwalając im wybrać markowy lek i jednocześnie uciec przed wielką sztuczką Big Pharma. 

Sfrustrowany przemysł farmaceutyczny próbuje nakłonić ustawodawców w całym kraju do zakazania tych programów redukcji kosztów. W zeszłym roku wielkie firmy farmaceutyczne wydały na lobbing więcej niż jakakolwiek inna branża. W rzeczywistości wydały mniej więcej tyle samo, co firmy zajmujące drugie i trzecie miejsce pod względem wielkości wydatków razem wzięte. Teraz zmobilizowały armię lobbystów, aby przeforsować środki, które miałyby zakazać kluczowych programów redukcji kosztów stosowanych przez PBMs (spółki farmaceutyczne stosujące metody płatności leków) w celu zwalczania podstępnych praktyk cenowych wielkich firm farmaceutycznych.

Niedawno kongresmen Earl L. „Buddy” Carter (republikanin z Georgii), wraz z innymi kolegami, przedstawił w Kongresie projekt ustawy zakazującej stosowania oszczędzających koszty akumulatorów dopłat. W typowym dla Dystryktu Kolumbii żargonie nazywają to ustawą o zapewnieniu niższych dopłat pacjentów (HELP), ale to wielkie firmy farmaceutyczne, a nie pacjenci, otrzymują wsparcie.

Naukowcy z uniwersytetów Harvard i Princeton zbadali, jak kupony na dopłaty do leków zniekształcają rynek farmaceutyczny, powodując wzrost cen. Wykorzystali ośmioletnie dane dotyczące roszczeń z niezależnej, non-profitowej organizacji Health Care Cost Institute, która udostępnia dane badaczom zajmującym się opieką zdrowotną, aby przeanalizować leki stosowane w leczeniu stwardnienia rozsianego (SM).

Oszacowali, że zakazanie kuponów współpłacenia obniży ceny leków na SM o 8 procent, co zmniejszy wydatki w USA o około 1 miliard dolarów – na same recepty na SM. Gdyby zakazano kuponów na wszystkie markowe leki, oszczędności byłyby astronomiczne.

Współautorka badania Leemore Dafny , ekonomistka i profesor Harvardu, która od ponad dekady zajmuje się badaniem kosztów opieki zdrowotnej, wzywa do rozszerzenia zakazu dopłat, mówiąc: „Musimy zrobić o wiele więcej, aby zmniejszyć koszty leków ponoszone przez pacjentów wymagających leków, ale poleganie na firmach farmaceutycznych przy podejmowaniu decyzji o tym, które leki są dotowane, nie jest sposobem na osiągnięcie tego celu”. Kontynuuje: „Mówię tylko, że dopłaty przyczyniają się do wyższych cen leków, a to nie jest pomocne w świetle naszych obecnych wysokich wydatków na opiekę zdrowotną”.

Jak już wspomniałem, producenci leków nie muszą oferować kuponów; mogli po prostu obniżyć ceny. Ale oni nie chcą. Chcą podbić swoje zyski. I podczas gdy producenci leków dodają miliony dolarów do swoich już spakowanych kufrów, Amerykanie stają w obliczu wyższych kosztów leczenia w czasie, gdy bezpieczeństwo finansowe jest głównym problemem. 

Jeśli ustawodawcy chcą obniżyć koszty dla pacjentów – a powinni – nie jest to takie skomplikowane. Korzystanie z kuponów współpłacenia jest już zakazane w Medicare i Medicaid. Ustawodawcy mogliby zrobić kolejny krok i zakazać ich również na rynku komercyjnych ubezpieczeń zdrowotnych. 

Jeśli tego nie zrobią, to przynajmniej mogą nadal pozwalać PBM-om chronić pacjentów przed kosztownymi sztuczkami Big Pharma. Amerykanie już teraz wydają na leki na receptę więcej na osobę niż mieszkańcy wszystkich innych krajów rozwiniętych. Jeśli ustawodawcy chcą to zmienić, powinni przeciwstawić się podejrzanym taktykom Big Pharma, a nie środkom, które firmy i ubezpieczyciele stosują, aby z nimi walczyć. To tylko przyniosłoby kolejne zwycięstwo branży, która wielokrotnie dowiodła, że ​​jest główną przeszkodą w obniżaniu kosztów opieki zdrowotnej.